Cavendish Juara, Schumacher Tetap Jaket Kuning

Chateauroux - Mark Cavendish akhirnya membuktikan dirinya sebagai salah satu sprinter terbaik dunia. Pembalap Inggris itu sukses menjuarai etape kelima Tour de France dengan mengandalkan sprint.

Melakoni etape terpanjang sekaligus terdatar sejauh 232 km dari Cholet hingga Chateauroux, Rabu (9/7/2008), Cavendish yang membela Team Columbia finis sebagai pembalap terdepan dari rombongan besar pembalap yang finis nyaris bersamaan.

Mencatat waktu 5 jam 27 menit 52 detik, Cavendish unggul atas tiga kali juara dunia Oscar Freire dan pemegang gelar sprinter terbaik Tour de France sebanyak enam kali, Erik Zabel.

"Ini adalah hal terbesar yang pernah terjadi pada saya," girang Cavendish dikutip Reuters. "Memenangi sebuah etape di Tour adalah hal besar. Saya datang ke sini untuk itu, jadi itu sangat berarti bagi saya."

Sejak awal etape ini, lomba memang diprediksi akan sulit didominasi oleh seorang pembalap saja. Meski demikian, tiga pembalap Prancis, Nicolas Vogondy, Lilian Jegou dan Florent Brard, sempat melepaskan diri dari rombongan besar sejak KM 11.

Namun Vogondy perlahan tersusul rombongan besar. Di satu kilometer terakhir, Vogondy kembali mencuat ke depan dan memimpin. Akan tetapi nasib baik belum berpihak kepada Vogondy karena pada 100 meter pamungkas, Vogondy tersusul rombongan.

Di klasemen sementara, pembalap Jerman Stefan Schumacher yang memenangi etapi keempat kemarin masih berhak memakai jaket kuning tanda memimpin. Schumacher unggul 12 detik dari Kim Kirchen (Luksemburg) dan David Millar (Inggris).

(arp/ian)