Jalan Panjang Pelle Menuju Gli Azzurri

Roma - Graziano Pelle baru masuk timnas Italia saat usianya sudah tak bisa dikatakan muda lagi. Meski harus melalui jalan yang begitu panjang sebelum dipanggil Gli Azzurri, Pelle tetap mensyukurinya.

Pelle dipilih oleh pelatih Antonio Conte untuk dua laga kualifikasi Piala Eropa 2016 melawan Azerbaijan (10/10/2014) dan Malta (13/10). Bagi striker berusia 29 tahun itu, inilah kali pertama dia masuk timnas Italia senior.

Masuk timnas adalah buah dari kerja keras Pelle selama ini. Namanya baru melejit saat dia berseragam Feyenoord (2012-2014), di mana dia mengemas 55 gol dalam 66 pertandingan. Kendati tampil produktif di klub Belanda itu, dia tak dilirik oleh pelatih Italia sebelumnya, Cesare Prandelli.

Pelle kembali tampil impresif setelah pindah ke Southampton pada musim panas lalu. Mantan striker Sampdoria dan Parma itu telah mencetak 5 gol dalam 9 pertandingan.

"Saya tak masuk timnas selama tujuh tahun. Saya agak bingung ketika berada di sini dan tak tahu jalan ke tempat latihan Coverciano," kata Pelle di Football Italia.

Pelle sebelumnya pernah masuk timnas Italia U-20 dan U-21. Akan tetapi, dia belum sekali pun membela tim senior.

"Rasanya sangat spesial kembali ke Nazionale. Sangat menyenangkan menjadi bagian dari tim ini. Saya ingin memahami taktik dan, kalau mungkin, membuktikan diri saya di atas lapangan," lanjutnya.

"Kalau saya sudah sangat lama tak dipanggil timnas, itu sepenuhnya salah saya. Saya sekarang sudah sepenuhnya dewasa, baik secara fisik maupun psikis," kata Pelle.

"Saya harus menempuh jalan panjang, tapi akhirnya saya sampai di sini. Lebih baik terlambat daripada tidak pernah sama sekali," tuturnya.

(mfi/roz)