Artest Pemain Bertahan Terbaik

Jakarta - Small forward Indiana Pacers Ron Artest terpilih sebagai pemain bertahan terbaik NBA tahun ini (Defensive Player of the Year). Ia mengungguli pemenang tahun lalu Ben Wallace.Berdasarkan hasil perhitungan Artest mengantongi 476 dari maksimal 605 poin. Sebanyak 80 dari 120 anggota panel yang terdiri dari para jurnalis se-Amerika Serikat dan Kanada juga menempatkannya dalam daftar teratas. Perolehan suara Artest jauh mengungguli andalan Detroit Pistons Ben Wallace (325) yang selalu memenangi penghargaan ini dalam dua tahun terakhir. Peringkat ketiga diduduki Theo Ratliff (90) dari Portland Trail Blazers."Saya telah berusaha mendapatkannya sejak masih main di Chicago," kata Artest dalam Yahoosports, Selasa (20/4/2004). "Setiap lawan tahu kalau saya hadir untuk menghentikan mereka, dan itu tidak akan pernah berubah," tambah pemain yang dulunya urakan dan suka berkelahi ini.Tahun lalu Artest masih berada di urutan kedua di bawah Wallace. Bagaimanapun penampilannya yang semakin matang dan stabil membuat pemilik rekor 18,3 poin 5,3 rebound dan 3,7 assist ini menjadi dominan dengan tambahan 2,08 steal.Tahun ini Pacers mencapai rekor terbaik dengan meraih 61 kemenangan dari 82 game babak reguler. Mereka juga mengantongi rekor pertahanan terbaik ketiga 85,6 poin per game. Namun Artest tidak bisa turun pada pertandingan kedua babak playoff melawan Boston Celtics nanti malam karena terkena suspensi satu kali usai pertemuan pertama kemarin. (a2s/)