Messi sempat jadi sorotan lantaran performanya yang tak maksimal di fase grup. Dia sempat gagal mengeksekusi penalti saat Argentina diimbangi Islandia dan tampil buruk kala kalah dari Kroasia.
Namun Messi mulai memberi sinyal positif di laga terakhir Grup D melawan Nigeria. Pemain Barcelona itu mencetak satu gol untuk membantu Argentina menang 2-1 dan lolos ke babak 16 besar.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Sampaoli akan kembali mengandalkan Messi kala Argentina menghadapi Prancis di babak 16 besar Piala Dunia 2018 di Kazan Arena, Sabtu (30/6/2018) malam WIB.
"Seringnya sulit untuk ada di level Leo, dia adalah sinar terang untuk kami semua, kami harus bermain dengan mengingat kapasitasnya, bermain sedekat mungkin dengan levelnya. Beberapa pemain bisa terbiasa dengannya lebih cepat karena pengalaman, yang lain mungkin butuh waktu lebih."
"Saya yakin mereka (Prancis) punya rencana untuk meredam Messi, tapi kami punya rencana sendiri untuk memudahkannya. Kita lihat saja siapa yang punya rencana terbaik. Kami punya pemain terbaik di muka bumi, tapi kami juga punya yang lain yang bisa menyulitkan mereka," imbuhnya.
(nds/fem)