Walcott Hattrick, Inggris Permak Kroasia 4-1

Zagreb - Inggris melakukan pembalasan sempurna atas Kroasia pada dua pertemuan sebelumnya. Diwarnai hattrick Theo Walcott dan dikartumerahnya Robert Kovac, Inggris menang 4-1 di Zagreb.

Kemenangan ini mengantarkan Inggris memuncaki grup 6 dengan enam poin karena di matchday pertama juga menang atas Andora dengan skor 2-0.

Namun yang lebih spesial, kemenangan tersebut menjadi sebuah pembalasan yang lebih terasa bagi Kroasia karena terjadi dengan skor yang cukup telak. Pada dua pertemuan sebelumnya, Kroasia menang 2-0 dan 3-2 di kualifikasi Euro 2008 yang membuat The Three Lions gagal melangkah ke putaran final di Swiss dan Austria.

Duel Kroasia kontra Inggris di Zagreb ini berlangsung menarik. Sejak menit pertama, kedua kubu kerap membuka peluang untuk unggul.

Inggris menjadi pihak yang lebih efektif dalam melakukan serangan lewat gol Theo Walcott di menit 26. Striker muda Arsenal yang di pertandingan ini menempati posisi sayap kanan dengan sempurna melesakkan bola ke gawang Pletikosa dengan tendangannya.

Kroasia pun bereaksi dengan melakukan sejumlah serangan. Kesempatan sempat diperoleh Ivica Olic tiga menit pasca kebobolan, namun urung membuahkan hasil.

Serunya pertandingan berlanjut di babak kedua dan dominasi lebih dimiliki tim tamu. Peluang pun didapat lewat tendangan bebas Frank Lampard dan drive Emile Heskey, yang masih mampu digagalkan Pletikosa.

Di menit 53, terjadi insiden berdarah di lapangan. Joe Cole yang beradu bola di udara bersama Robert Kovac jatuh dengan bersimbah darah pada kepalanya karena disikut oleh bek Kroasia itu. Sempat terjadi kepanikan di tengah lapangan karena Cole sempat sempoyongan sebelum jatuh, namun setelah ditangani tim medis, semuanya berjalan normal.

Adapun Kovac yang menjadi penyebab terkaparnya Joe Cole langsung dikartu merah oleh wasit Lubos Michel. Kroasia pun melakoni sisa pertandingan dengan hanya berkekuatan 10 pemain.

Keunggulan jumlah pemain ini dimaksimalkan dengan baik oleh tim besutan Fabio Capello. Buktinya, dua gol langsung bersarang ke gawang Pletikosa.

Walcott kembali menjebol gawang Kroasia lewat tendangan keras mendatar dari dalam kotak penalti di menit 59, memaksimalkan umpan sodoran Wayne Rooney. Empat menit kemudian, giliran Rooney yang mencetak gol usai menerima bola dari Jermaine Jenas.

Frank Lampard juga sempat menjebol gawang Pletikosa di menit 76, namun harus dianulir karena sebelum gol terjadi sempat terjadi pelanggaran terhadap pemain Kroasia.

Tim tuan rumah sempat memperkecil kedudukan lewat counter attack yang akhirnya dituntaskan Mandzukic di menit 78. Namun Walcott kembali melebarkan selisih gol kedua tim dengan golnya di menit 82, lagi-lagi setelah mendapat servis apik dari Rooney. Inggris pun meninggalkan Zagreb dengan membawa pulang tiga angka penuh, sekaligus melakukan pembalasan manis atas kekalahan mereka di dua pertemuan sebelumnya pada babak kualifikasi Euro 2008.

Tak hanya Inggris yang memetik kemenangan di kandang lawan di grup 6 ini. Belarusia juga sukses mendulang tiga poin saat melawat ke Andorra berkat kemenangan 3-1, demikian juga dengan Ukraina yang menundukkan Kazakhstan juga dengan skor 3-1.

(ian/krs)