Piala UEFA Ganti Nama

Bordeaux - Dengan tujuan mengatrol reputasi turnamen Piala UEFA yang dipandang sebagai kompetisi kelas dua di Eropa, UEFA melakukan beberapa perubahan termasuk namanya menjadi UEFA Europa League.

Berdasarkan pertemuan komite eksekutif UEFA di Bordeaux, Prancis, Jumat (26/9/2008), perubahan tersebut berlaku mulai musim depan (2009/2010). Demikian dirilis dalam situs resmi UEFA.

Format baru tersebut akan melibatkan 48 klub yang dibagi ke dalam 12 grup. Masing-masing grup terdiri dari empat tim yang akan saling bertemu dalam sistem home and away.

Dua tim teratas dari setiap grup akan bergabung dengan tim "lemparan" dari Liga Champions, yang menduduki peringkat tiga di babak grup utama, dan ke-32 tim tersebut akan masuk fase knockout.

Dalam sistem yang baru ini, tim yang kalah di babak final tidak otomatis lolos untuk mengikuti kompetisi di musim berikutnya, sekalipun tim yang juara sudah lolos kualifikasi Liga Champions.

"Berbagai perubahan ini akan meningkatkan kompetisi bersejarah ini, yang mana sangat penting untuk UEFA dan sepakbola Eropa, karena akan memberi fans, para pemain dan klub, getaran jiwa sepakbola klub Eropa," demikian pernyataan presiden UEFA, Michel Platini.

"Saya yakin format baru ini akan memberi sebuah dorongan baru yang sukses untuk UEFA Europa League."

Piala UEFA pertama kali diperkenalkan pada musim 1971/1972 sebagai pengganti kompetisi bertajuk Inter Cities Fairs Cup. Dalam beberapa tahun terakhir pamor Piala UEFA dinilai timpang dengan Liga Champions, yang lebih prestisius dan menguntungkan dari segi finansial. (a2s/arp)