El Madrigal Indah bagi Ten Cate

Villarreal - Henk ten Cate menyambut antusias kunjungan Panathinaikos ke markas Villarreal. Di Stadion El Madrigal, Ten Cate pernah memiliki kenangan indah berupa kemenangan.

Kenangan itu terjadi ketika Ten Cate menjadi asisten Frank Rijkaard di Barcelona pada rentang 2003-2006. Di dua kunjungannya di dua musim pertama, Ten Cate dan Barca pulang dengan kekalahan.

Tetapi kekalahan itu dibayar lunas di musim ketiga alias musim terakhir Ten Cate mengasisteni Rijkaard. Di laga musim 2005-06, pria Belanda yang menjadi pelatih ad-interim sukses membawa Barca menang.

Memori itu mencuat kembali ketika Ten Cate yang kini menukangi Panathinaikos akan kembali ke El Madridal, Kamis (26/2/2009) dinihari WIB, dalam babak 16 Besar Liga Champions.

"Saya punya kenangan yang sangat, sangat bagus dalam pertandingan terakhir saya di sini. Frank terkena flu dan saya menjadi pelatih dan kami menang 2-0," kata Ten Cate kepada situs resmi UEFA.

Tetapi kini Ten Cate tidak datang bersama Barcelona. Yang ia pimpin sekarang adalah Panathinaikos yang levelnya berbeda. Meski sanggup tampil sebagai pemuncak Grup B dengan mengungguli Inter Milan, lelaki 54 tahun itu tetap menganggap tim asuhannya sebagai underdog.

"Ini adalah sebuah pengalaman yang sama sekali berbeda. Villarreal kini sudah lebih besar, mereka adalah favorit dan kami underdog. Mereka lebih berkualitas ketimbang kami. Tapi mari kita lihat, saya harap ada kejutan," kata Ten Cate merendah.

Villarreal, semifinalis Liga Champions 2005-06, memang lebih tampak sebagai favorit.  Lebih-lebih lagi, Panathinaikos kalah sembilan kali dalam lawatan mereka ke Spanyol di semua kompetisi UEFA dalam satu dekade terakhir.

"Terima kasih telah mengingatkan saya dan tim saya tentang hal itu. Tetapi rekor ada untuk dipecahkan," simpul Ten Cate.

(arp/key)