Meng-Update Rivalitas Lama

Jakarta - International duty sudah, kembali ke kompetisi domestik juga sudah. Agenda penting sepakbola pertengahan pekan ini adalah Liga Champions, yang akan memainkan babak perempatfinal.

Kompetisi Eropa sudah sibuk lagi setelah minggu lalu jeda untuk pertandingan babak kualifikasi Piala Dunia 2010, lalu Sabtu dan Minggu kemarin melanjutkan lagi persaingan di liga masing-masing.

Yang paling sibuk mempersiapkan semuanya adalah delapan klub berikut ini: Manchester United, Barcelona, Chelsea, Liverpool, Arsenal, Bayern Munich, Villarreal, dan FC Porto. Ya, itu karena Selasa dan Rabu ini mereka akan meneruskan perjuangan di level Eropa.

MU sang juara bertahan mungkin yang paling repot. Alasannya, baru tadi malam (5/4) mereka memainkan pertandingan yang cukup menguras tenaga, yakni saat menundukkan Aston Villa 3-2 dalam lanjutan Liga Inggris di Old Trafford.

Dalam keadaan habis kalah dua kali berturut-turut, MU merasakan tekanan besar ketika sempat tertinggal 1-2 di The Villans. Namun, dewi fortuna masih berpihak pada mereka, dalam wujud Cristiano Ronaldo dan Federico Maceda. Nama pertama membuat dua gol, dan nama terakhir, yang adalah seorang remaja berusia 17 tahun, menjadi penentu kemenangan "Setan Merah" lewat golnya di menit-menit terakhir.

Masalahnya, MU kini hanya punya waktu istirahat kurang dari dua hari. Selasa (7/4/2009) malam besok, atau Rabu dinihari WIB, mereka akan turun ke lapangan lagi. "Untungnya", Gary Neville dkk akan tampil di kandang sendiri. Dukungan penuh suporter bisa menjadi energi tambahkan bagi mereka.

Tim yang akan dijamu MU adalah FC Porto. Secara reputasi dan prestasi, tentu saja Porto masih di bawah MU. Bahkan klub Portugal ini adalah tim yang paling tidak diunggulkan di bursa Liga Champions sejak masuk babak delapan besar.

Hanya saja, MU punya sejarah pahit dari Porto. Fans Fergie Babes hafal di luar kepala ketika di tahun 2004 mereka disingkirkan tim tersebut di babak perempatfinal turnamen yang sama, ketika Porto masih ditangani Jose Mourinho.

Rivalitas lama yang juga akan ter-update adalah laga Villarreal versus Arsenal,  yang di leg pertama digelar di El Madrigal. Tiga tahun lalu kedua tim ini pernah berduel di babak semifinal dan Arsenal tampil sebagai pemenang -- sebelum ditekuk Barcelona di final.

Untuk membayar kegagalan tersebut, Villarreal menyiapkan antara lain Robert Pires, yang notabene pernah lama menjadi pemain andalan The Gunners. Di kubu Arsenal, performa mereka sudah membaik dengan memenangi empat laga terakhirnya di Premier League. Itu di luar sukses Kolo Toure cs menyingkirkan AS Roma di babak perempatfinal Liga Champions.

Di hari Rabu malam, dua pertandingan terjadwal adalah Barcelona versus Bayern Munich dan Liverpool lawan Chelsea. Boleh dibilang, inilah dua partai paling seru di babak delapan besar ini.

Barca yang masih berjaya di La Liga, bahkan difavoritkan bakal lolos ke final. Adapun Bayern Munich, walaupun tetap sebuah kekuatan raksasa dari Jerman, penampilannya belum konsisten. Ketika mereka mulai bangkit dengan meremukkan Sporting Lisbon dengan skor agregat 12-1, mereka malah kalah telak 1-5 dari Wolfsburg di Bundesliga hari Sabtu kemarin.

Sementara itu "perang saudara" Liverpool versus Chelsea akan berlangsung dalam atmosfer yang positif. The Reds dalam semangat yang membuncah-buncah berkat performa gemilangnya dalam satu bulan terakhir. Chelsea pun, meski tidak sefantastis itu, tetap menjanjikan sejak ditangani Guus Hiddink. Paling tidak, dari kans yang sempat mengecil, mereka tetap berpeluang menyodok ke atas di perburuan titel Liga Inggris.

Liverpool mengalahkan Chelsea di semifinal Liga Champions 2005 dan 2007, ketika mereka dua kali bermain 0-0 di babak grup. Musim lalu kedua tim bertemu lagi di babak semifinal, tapi kali itu The Blues memetik kemenangan lewat gol penentuan di extra time.

Jadwal pertandingan

Rabu (8/4/2009) dinihari WIB:
Man Utd vs FC Porto
Villarreal vs Arsenal

Kamis (9/4/2009) dinihari WIB:
Barcelona vs Bayern Munich
Liverpool vs Chelsea

(a2s/arp)