Ceko Hilang, Slovakia Datang

Jakarta - Slovakia bisa dibilang tertinggal dalam urusan sepakbola dibanding Republik Ceko. Tapi tahun ini mereka bisa keluar dari bayang-bayang saudaranya itu setelah memuncaki Grup 3.

Republik Ceko dan Slovakia resmi berpisah 16 tahun lalu setelah sebelumnya bergabung dalam negara Cekoslovakia. Dalam urusan sepakbola, negara itu merupakan salah satu poros kekuatan utama dunia.

Meski belum pernah jadi juara, Cekoslovakia tercatat delapan kali lolos ke Piala Dunia dan dua kali sukses melangkah ke final. Sementara di Piala Eropa, negara tersebut bahkan sempat jadi juara di tahun 1976.

Setelah berpisah akibat perang, di dunia sepakbola Republik Ceko lebih punya nama dibanding Slovakia.

Lewat nama-nama besar seperti Pavel Nedved, Patrik Berger hingga Karel Poborsky, Republik Ceko mampu jadi kuda hitam di Euro 1996 dan melangkah ke final. Meski baru bisa lolos ke Piala Dunia di tahun 2006, Republik Ceko mampu membuktikan diri sebagai tim kuat Eropa dengan lolos ke semifinal Euro 2004.

Di sisi lain Slovakia justru sama sekali tak terdengar kiprahnya. Jangankan lolos ke Piala Dunia 1998, 2002 dan 2006, di level Eropa saja mereka tak mampu masuk putaran final Piala Eropa yang dilangsungkan di Inggris (1996), Belanda-Belgia (2000), Portugal (2004) dan Austria-Swiss (2008).

Namun khusus di kualifikasi Piala Dunia 2010, Slovakia mampu membalikkan keadaan. Mereka kini tinggal selangkah lagi lolos ke Piala Dunia pertamanya setelah berhasil memuncaki klasemen sementara Grup 3 dengan nilai 19 atau unggul lima poin atas Slovenia di tangga kedua. Kemenangan atas Slovenia di akhir pekan ini akan memastikan satu tiket didapat Miroslav Karhan dkk.

Republik Ceko? Sejauh ini performa mereka jauh dari memuaskan. Juga tergabung di Grup 3, Petr Cech cs terlempar di posisi empat dengan poin dikumpulkan berjumlah 12. Republik Ceko dipastikan tak akan lolos jika mereka  gagal mengalahkan Polandia dan pada laga lain Slovenia sukses menundukkan Slowakia.

Keunggulan Slovakia atas Republik Ceko tak cuma bisa dilihat dari posisi mereka di tangga klasemen. Setelah mampu bermain imbang 2-2 di kandang sendiri, Slovakia bisa mencuri kemenangan 2-1 saat gantian menyambangi Republik Ceko.

"Itu adalah pertandingan di mana kami benar-benar berpikir 'baiklah, kita bisa melakukannya'. Saya pikir itu adalah titik balik. Saya pikir kami punya kepercayaan diri yang tinggi. Tak semua tim bisa menang di kandang Republik Ceko," ungkap gelandang Vladimir Weiss di Reuters.

Disebutkan Weiss, salah satu faktor yang membuat sepakbola Slovakia bisa mengalami kemajuan pesat adalah banyaknya pemain mereka yang mulai dikontrak klub-klub luar negeri. Di Liga Jerman dan Prancis terdaftar beberapa nama pemain asal negara tersebut.

Bahkan di kompetisi papan atas Eropa, Slovakia sudah punya beberapa nama besar semisal Martin Skrtel (Liverpool), Marek Hamsik (Napoli) dan Marek Cech (West Bromwich Albion).

"Banyak pemain merumput di luar negeri, Liga Prancis dan Liga Jerman, jadi saya pikir ada kemajuan besar pada pemain Slovakia. Saya pikri kami adalah tim yang besar, mentalitas kami juga lebih baik. Saya pikir saat seorang pemain merumput di luar negeri dan kemudian membela Slovakia, mereka akan lebih menikmatinya," pungkas Weiss. (din/arp)