'Mantan' Raksasa Mencoba Berjaya Lagi

Amsterdam - 15 tahun silam Ajax dan Juventus termasuk raksasa Eropa. Waktu berlalu, sinar keduanya mulai meredup. Kini dua mantan raksasa itu mencoba kembali merintis kejayaan di Benua Biru kewat ajang kelas dua.

Ajax pernah merajai Eropa di era 1970-an. Setelah 20 tahun mengalami penurunan, tim berjuluk Godenzonen itu kembali bersinar di pertengahan 1990-an. Ketika itu Ajax yang ditangani Louis Van Gaal dan digawangi pemain seperti Edwin Van der Sar, Danny Blind, Patrick Kluivert, Edgar Davids, menjadi penguasa Eropa dengan menundukkan AC Milan di final Liga Champions tahun 1995.

Sementara itu Juventus juga menyandang status tim elit Eropa di medio akhir 1990-an. Bianconeri tiga kali berturut-turut masuk final Liga Champions, masing-masing tahun 1996, 1997, dan 1998 yang berujung satu gelar juara dan dua kali runner-up.

Ketika itu Juve ditangani oleh Marcello Lippi yang kini membesut timnas Italia, dan digawangi oleh Gianluca Vialli, Alessandro del Piero, Ciro Ferrara, dan Angelo Peruzzi.

Tim asal kota Amsterdam dan kota Turin itu pernah saling berhadapan di partai puncak Liga Champions, tepatnya di tahun 1996. Ketika itu Juve menjadi pemenang lewat adu penalti.

Namun itu semua adalah masa lalu. Memasuki millenium baru keduanya mulai meredup. Sinar terakhir Juve adalah menjadi finalis Liga Champions tahun 2003. Sementara Ajax menjadi perempatfinalis di musim 2002/2003.

Kini keduanya kembali bertemu. Bukan di kejuaraan kasta tertinggi Eropa namun di turnamen kelas dua yakni Liga Europa.

Ajax akan menjamu Juve di Amsterdam ArenA di leg pertama babak 32 besar, Jumat (19/2/2010) dinihari WIB. Melalui Europa League, kedua mantan "raksasa" ini akan saling bunuh dan menata kembali kejayaan seperti yang pernah mereka dapatkan di waktu lalu.

"Saya pernah bermain di partai besar, namun laga melawan Juventus di stadion ArenA yang penuh sesak akan terasa lain. Atmosfer Liga Champions akan sedikit terasa di sini. Juventus merupakan klub besar," tukas gelandang Ajax Demy de Zeeuw seperti dikutip dari situs resmi klubnya.

Bagaimana suara dari kubu Juventus? "Ajax tak terkalahkan dalam 17 laga, memiliki penyerangan terbaik dan pertahanan kedua terbaik di Liga Belanda dan talenta individu berkelas," kata pelatih Juventus Alberto Zaccheroni seperti dikutip dari Football-Italia.

"Kami harus menemukan kembali mental pemenang dan menghadapi lawan luar biasa seperti Ajax dapat membantu kami untuk mendapatkannya," tuntas Mr Zac.

Pertemuan terakhir antara kedua klub di Amsterdam ArenA terjadi pada 15 September 2004 di Liga Champions. Ketika itu Juve menang 1-0 lewat gol Pavel Nedved.

Jadwal pertandingan Kamis (18/2/2010) malam:
Ajax Amsterdam    vs    Juventus
Club Brugge    vs    Valencia
FC Twente Enschede    vs    Werder Bremen
Lille    vs    Fenerbahce
Rubin Kazan    vs    Hapoel Tel Aviv
Standard Liege    vs    RB Salzburg
Villarreal    vs    Wolfsburg
Athletic Bilbao    vs    Anderlecht
Atletico Madrid    vs    Galatasaray
FC Copenhagen    vs    Marseille
Fulham    vs    Shakhtar Donetsk
Hamburger SV    vs    PSV Eindhoven
Hertha BSC    vs    Benfica
Liverpool    vs    Unirea Urziceni
Panathinaikos    vs    AS Roma (nar/a2s)