'Spurs Akan Lebihi Arsenal di Liga Champions'

London - Untuk kali pertama setelah lama berselang, Tottenham Hotspur berpeluang tampil di Liga Champions. Namun, optimisme tinggi sudah dimiliki sampai-sampai yakin bisa melebihi laju Arsenal, rivalnya di London Utara, jika lolos hadangan pertama.

Finis di posisi empat Liga Primer musim lalu membuat Spurs berhak atas tiket terakhir ke Liga Champions kendati untuk sampai ke babak utama mereka terlebih dulu harus lolos dari babak play-off.

Belum ketahuan siapa yang nanti harus dihadapi Spurs di babak tersebut, tapi yang pasti jika berhasil tembus ke babak utama Liga Champions maka Spurs akan membuat torehan tersendiri. Semenjak tahun 1961, Spurs dicatat Sporting Life belum pernah lagi bisa lolos ke kompetisi tingkat atas di Eropa.

Spurs boleh saja sudah lama tak lolos dan bahkan kini pun belum 100% pasti sampai ke babak utama. Tapi ini tak mengurangi optimisme mereka, seperti yang salah satunya disuarakan oleh Jermain Defoe yang yakin Spurs akan bisa melebihi apapun capaian Arsenal di Liga Champions nanti, asalkan lolos dari babak playoff.

"Jika kami bisa lolos kualifikasi, sejujurnya saya berpikir kami akan melaju lebih jauh dari Arsenal di Liga Champions," tegas Defoe.

Keyakinan Defoe itu terbilang luar biasa mengingat Arsenal sendiri memiliki capaian cukup bagus di Liga Champions, dengan menyamai catatan Real Madrid yakni mampu sampai ke babak knock-out selama sepuluh musim beruntun. Arsenal dan Spurs sendiri merupakan rival berat di London dan laga antara keduanya dikenal dengan nama Derby London Utara.

"Saya bukan ingin meremehkan Arsenal, karena mereka punya catatan bagus di Liga Champions dan untuk mereka itu adalah bagian dari musim reguler mereka, tapi saya tak sabar mengalami antuasiasme di White Hart Lane di malam laga Eropa, suasananya pasti luar biasa."

"Saya percaya, kalau kami melewati hadangan pertama, maka kami akan menjadi penantang gelar juara. Kami memiliki skuad tepat, pemain muda seperti Gareth Bale sudah menjadi lebih komplet, dan pelatih kami pasti akan senang menunjukkan kemampuannya sebagai manajer di Eropa," papar Defoe.



(krs/din)

---