Road to Wembley Dimulai

Jakarta - Tengah pekan ini babak utama kompetisi antarklub paling bergengsi di Eropa, Liga Champions, dimulai. Sebanyak 32 tim akan unjuk kemampuan di level ini, saling berebut tiket menuju Wembley.

Inter Milan akan mengawali kiprahnya sebagai juara bertahan dengan menghadapi FC Twente pada Selasa (14/9/2010) malam atau Rabu dinihari WIB. Twente bertindak sebagai tuan rumah di Arke Stadion.

Duel ini menjadi momen tersendiri buat kedua tim. Bagi Inter, ini adalah sebuah tantangan baru karena musim ini mereka berganti pelatih, dari Jose Mourinho kepada Rafael Benitez. Sang pelatih baru, yang punya pengalaman memenangi Liga Champions di tahun 2005 bersama Liverpool, diuji kemampuannya pada bayang-bayang Mourinho, yang musim lalu memberi tiga gelar untuk Nerazzurri.

Di pihak Twente, ini adalah kali pertama mereka berlaga di kompetisi kasta tertinggi di Eropa, setelah musim lalu menjuarai Liga Belanda untuk pertama kalinya pula. Hanya saja mereka sudah tidak ditangani figur pemberi gelar Eredivisie, Steve McClaren, yang telah pindah ke VfL Wolfsburg, melainkan Michel Preud'homme. Ia adalah mantan kiper top Belgia di era 80 dan 90-an.

Inter dan Twente akan saling bersaing dengan dua tim lain di Grup A, yakni Tottenham Hotspur dan Werder Bremen. Tottenham dan Twente adalah dua dari enam debutan di ajang ini selain Bursaspor, Hapoel Tel Aviv, Braga, dan Zilina.

Klub-klub besar langganan kompetisi ini juga punya catatan tersendiri. Real Madrid misalnya, kini dibesut Mourinho, si pemilik dua medali Liga Champions. Apakah di tangan orang Portugal itu Madrid bisa mewujudkan ambisinya menjadi jawara Eropa untuk kali kesepuluh?

Cara pertama guna merintis ke sana adalah mengalahkan Ajax Amsterdam di laga pembukanya. Ini tentu bukan hal mudah mengingat reputasi besar Ajax, yang saat ini ditukangi Martin Jol. Keuntungannya adalah Madrid bermain di kandang sendiri, di Santiago Bernabeu.

Juara Inggris Chelsea juga akan kembali mencoba peruntungannya. Sejak menjadi klub elit (dan kaya), hanya satu yang sangat didambakan fans The Blues: John Terry dkk bisa menjadi penguasa Eropa. Carlo Ancelotti ditantang untuk meraih mimpi besar itu, setelah musim lalu cuma sampai babak 16 besar -- disingkirkan Inter.

AC Milan adalah wakil Italia yang selalu punya cerita. Musim lalu mereka dipoles pelatih debutan Leonardo – dan kandas di putaran kedua –, kali ini mereka dipimpin pelatih baru belum pernah tampil di Eropa sebelumnya, Massimiliano Allegri.

Barcelona, Bayern Munich, Manchester United, Lyon, Arsenal, Schalke, dan AS Roma adalah klub-klub besar lain yang tentu saja punya misi sama: menjadi yang terbaik di benua biru. Dan mereka akan mengupayakannya mulai tengah pekan ini.

Dua dari para kontestan akan memperebutkan titel itu pada Mei tahun depan di Wembley, stadion kebesaran dan kebanggaan Inggris. Untuk Wembley, inilah kali pertama mereka kembali menggelar pertandingan final Liga Champions/Piala Eropa sejak 1992.

Jadwal pertandingan:

Rabu (15/9) dinihari WIB
Grup A
Twente vs Inter Milan
Weder Bremen vs Tottenham Hotspur

Grup B
Benfica vs Hapoel Tel Aviv
Lyon vs Schalke 04

Grup C
Bursaspor  vs Valencia
Manchester United vs Rangers

Grup D
Barcelona vs Panathinaikos
FC Copenhagen vs FK Rubin Kazan

Kamis (16/9) dihihari WIB
Grup E
Bayern Munich vs AS Roma
CFR Cluj-Napoca vs FC Basel

Grup F
Marseille vs Spartak Moscow
MSK Zilina vs Chelsea

Grup G
AC Milan vs AJ Auxerre
Real Madrid vs Ajax Amsterdam

Grup H
Arsenal vs Braga
Shakhtar Donetsk vs Partizan Belgrade
(a2s/key)