Aimar Naikkan Semangat Valencia

Jakarta - Pertemuan pertama semifinal antara dua klub Spanyol, Valencia dan Villareal harus berakhir imbang tanpa gol. Namun di leg kedua, Jumat (7/5/2004) dinihari nanti, semangat Valencia akan lebih tinggi menyusul kembalinya jendral lapangan tengahnya, Pablo Aimar. Playmaker asal Argentina sebelumnya telah dibekap cedera sehingga absen selama enam pekan. Namun Aimar akhirnya dinyatakan pulih dan kembali menunjukkan ketajamannya setelah masuk menjadi pemain pengganti dan membuat assists gol kedua saat mengalahkan Real Betis 2-0 akhir pekan lalu. Kemenangan tersebut cukup vital karena membuat Valencia memperlebar jaraknya empat poin dengan Real Madrid di puncak klasemen. Tentu saja, kembalinya Aimar di barisan tengah diharapkan bisa menjadi kunci mendobrak pertahanan Villareal saat menjamu mereka di Mestalla. Pertandingan di Mestalla ini memang sangat penting bagi Valencia. Pasalnya, kemenangan atas Villareal sekaligus akan membuka peluang mereka untuk mendapat dua gelar di musim ini. Sebab itu, pasukan Rafael Benitez ini akan memberikan perlawanan ketat guna meraih peluang tersebut. "UEFA mungkin tidak sama dengan Liga Champions namun ini tetap menjadi prioritas kami musim ini dan kami juga akan mengerahkan semuanya untuk memenangkan pertandingan ini," kata kiper dan juga kapten Valencia, Santiago Canizares seperti dilansir Yahoo Sport, Rabu (5/4/2004). Pada pertandingan ini Rafae benitez dipastikan tidak akan diperkuat oleh bek Amedeo Carboni yang menjalani hukuman dan juga winger Francisco Rufete yang sedang dibekap cedera. Sementara pemain gelandang Miguel Angel Angulo masih diragukan bisa tampil. Sedangkan debutan Piala UEFA, Villarreal kemungkinan akan tampil dengan skuad penuh. Perjalanan Villareal menuju ke babak empat besar Piala UEFA memang cukup mengesankan dengan berhasil mengalahkan tim kuat Galatasaray, AS Roma dan Celtic.Pemenang antara Valencia dan Villareal akan bertemu Olympique Marseille atau Newcastle United di final di Gothenburg, 19 Mei nanti. Finalis tahun 1999 Marseille dan wakil Inggris Newcastle masih sama-sama memiliki peluang setelah di pertemuan pertamanya di St James Park juga berakhir imbang tanpa gol.Namun, pelatih Marseille Jose Anigo sangat yakin bahwa skuadnya dapat mengalahkan klub premier league di Stade Velodrome dan meraih tiket di final. "Jika kami dapat bermain baik seperti saat menghadapi Liverpool dan Inter, kami akan lolos," ungkap Jose Anigo. (key/)