Italia Juara Piala Eropa U-21

Jakarta - Di kancah senior tim nasional Italia baru satu kali merengkuh tropi Piala Eropa di tahun 1968. Tapi di level yunior prestasi Azzurrini lebih mentereng. Mereka kembali menjuarai Piala Eropa Under 21.Pada babak final di Bochum, Jerman, Rabu (9/6/2004) dinihari WIB, skuad Claudio Gentile berhasil menekuk Serbia & Montenegro dengan skor 3-0. Ketiga gol Italia dicetak Daniele de Rossi, Cesare Bovo, dan Alberto Gilardino.Serbia & Montenegro menyelesaikan pertandingan dengan sembilan pemain setelah bek Nikola Mijailovic menerima kartu kuning kedua di menit 45 dan Branislav Ivanovic diganjar kartu merah langsung di masa injury time.Italia dengan demikian telah memenangi lima dari tujuh kejuaraan Piala Eropa U-21 terakhir. Sebelumnya negara penghasil taktik Catenaccio itu tampil sebagai juara di tahun 1992, 1994, 1996, dan 2000.Meski kalah Serbia & Montenegro tetap dipastikan berlaga di Olimpiade bulan Agustus mendatang, bersama Italia. Kedua negara tersebut lolos ke Athena, Yunani, karena UEFA punya jatah tiga tiket yang diperuntukkan bagi tim-tim terbaik di Piala Eropa kali ini.Adapun tiket ketiga jatuh ke tangan Portugal. Pada pertandingan memperebutkan juara tiga di Oberhausen, mereka mengungguli Swedia dengan skor 3-2 melalui babak perpanjangan waktu. Portugal sebenarnya nyaris mengatasi Swedia dalam waktu normal, sebelum pemain pengganti Markus Rosenberg menyamakan kedudukan menjadi 2-2 di detik-detik terakhir babak kedua. Kemenangan Portugal akhirnya ditentukan Carlitos berkat golnya di masa kedua extra time.Portugal adalah tuan rumah kejuaraan Piala Eropa senior bulan ini, dan Italia juga salah satu peserta. Apakah sukses di level yunior berlanjut ke jenjang yang lebih atas? Ya belum tentu. (a2s/)