Jepang Lolos, Thailand Tersingkir

Jakarta - Jepang memastikan langkahnya ke delapan besar setelah menang telak 4-1 atas Thailand, di pertandingan babak penyisihan grup D Piala Asia, Sabtu (24/7/2004). Sementara Thailand dipastikan tersingkir.Jepang yang tampil menghawatirkan saat melawan Oman di pertandingan pertama, kali ini bermain sangat luar biasa. Ungkapan pelatih Zico yang meminta pemainnya melupakan target mempertahankan gelar, justru seakan menjadi pemicu semangat tim "Negeri Matahari Terbit" itu.Jepang terlebih dahulu ketinggalan satu gol di menit 12. Striker Thailand Sutee Suksomkit berhasil melepaskan tengan keras dari luar kotak penalti, setelah mengecoh dua pemain belakang Jepang.Namun playmaker Jepang Shunsuke Nakamura mampu menyamakan kedudukan di menit 21. Tendangan bebas pemain Reggina itu tepat mengarah ke pojok kiri gawang Thailand. Kedudukan imbang 1-1 tetap bertahan hingga babak pertama.Di babak kedua, Jepang mulai menunjukkan kualitasnya sebagai juara bertahan. Pada menit 12, pemain belakang Yuji Nakazawa berhasil memanfaatkan bola mental di dalam kotak penalti. Jepang kemudian memperbesar keunggulan di menit 69. Sebuah tendangan pojok dari sisi kanan gawang Thailand, tepat mengarah kepada Takashi Fukunishi yang tidak terkawal. Fukunishi dengan tenangnya menyundul bola, dan tidak tertahan oleh kiper Thailand.Dua menit menjelang akhir pertandingan, Nakazawa melengkapi kemenangan Jepang menjadi 4-1. Umpan matang dari pemain kelahiran Brasil Alex, disundul Nakazawa dan mencetak gol keduanya.Dengan kemenangan ini Jepang telah mengumpulkan nilai enam, dan dipastikan lolos ke babak perempat final. Posisi kedua ditempati Iran dengan nilai empat, disusul Oman dengan nilai satu. Iran dan Oman bermain imbang 1-1 di pertandingan sebelumnya. Sementara itu Thailand dipastikan gagal ke perempat final karena belum meraih poin. (lom/)