.webp)
Menembus tim utama Liverpool pada Maret 2012, Sterling mulai mendapatkan kesempatan bermain secara reguler sejak Brendan Rodgers menjadi manajer. Pemain sayap kelahiran Jamaika itu tampil 36 kali pada musim lalu dan mengemas dua gol.
Pada November 2012, Sterling untuk pertama kalinya membela timnas Inggris senior dalam laga persahabatan melawan Swedia. Tapi, saat itu muncul dugaan Roy Hodgson memanggilnya hanya agar si pemain tidak bermain untuk timnas Jamaika.
Sepanjang tahun 2013, Sterling tak sekali pun mendapatkan panggilan dari timnas. Performanya memang menurun karena cedera dan sejumlah masalah di luar lapangan. Dia juga sempat jadi cadangan di Liverpool pada awal musim ini.
Namun, karena performanya meningkat, Sterling kembali masuk tim inti The Reds pada awal bulan Desember. Sejak saat itu, dia selalu menjadi andalan Rodgers di lini serang, bersama Luis Suarez dan Daniel Sturridge. Dia sejauh ini telah membukukan tujuh gol dan empat assist.
Berkat kemajuan yang ditunjukkannya, Sterling kembali mendapatkan panggilan dari timnas. Dia masuk skuat Inggris yang dipersiapkan Hodgson untuk laga persahabatan melawan Denmark, Rabu (5/3/2014) besok.
"Mereka akan melihat kedewasaannya sebagai seorang pria. Dia adalah bocah yang baru memasuki usia 19 tahun, tapi dia sudah jadi ayah sekarang, sesuatu yang mendatangkan kedewasaan ke dalam hidup Anda dan dia bisa menghadapi itu dengan sangat baik," ujar Rodgers yang dikutip Daily Star.
"Anda melihat seorang pemain muda yang makin kuat setiap harinya, seorang pemain muda yang telah meningkatkan levelnya secara taktik," tambahnya.
Rodgers juga yakin Sterling sudah siap untuk tampil di pentas seakbar Piala Dunia 2014. Dia merujuk pada performa si pemain pada sejumlah laga besar di level klub.
"Dia benar-benar masuk ke level itu -- dan itu bukan karena saya bias," ujarnya.
"Saya pikir dia telah menunjukkan hal tersebut dalam pertandingan-pertandingan besar, baik kandang maupun tandang. Lihat saja penampilannya melawan Arsenal, Everton, dan pertandingan-pertandingan lain di mana dia tampil luar biasa," kata Rodgers.
(mfi/cas)
