.webp)
Sepakbola Asia akan menggelar pesta di bulan ini, dimulai hari Jumat mendatang. Di edisi ke-16 ini Australia menjadi tuan rumah -- tanpa salah satu tetangga terdekatnya, Indonesia.
Australia, yang mulai menjadi anggota Konfederasi Sepakbola Asia (AFC) di tahun 2006, menjadi penyelenggara Piala Asia 2015, yang akan dihelat pada 9-31 Januari. Ini akan jadi partisipasi ketiga Australia di Piala Asia setelah 2007 (perempatfinal) dan 2011 (runner-up).
Sebagai tuan rumah The Socceroos tampil tanpa mengikuti babak kualifikasi. Selain mereka, yang juga lolos otomatis adalah juara bertahan Jepang dan tim peringkat ketiga Piala Asia 2011, Korea Selatan. Untuk diketahui, tiga tim teratas Piala Asia berhak mengikuti turnamen selanjutnya tanpa melewati kualifikasi.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
AFC Challenge Cup adalah turnamen yang khusus diperuntukkan bagi negara-negara anggota AFC yang masuk kategori "emerging countries" dalam program "Vision Asia". Negara-negara tersebut ada di level ketiga dalam "hierarki" AFC, setelah "developed countries" dan "developing countries".
Dari data terakhir, Indonesia masuk dalam kategori tertinggi (developed countries) bersama 14 negara lain termasuk Australia, Korsel, Jepang, Arab Saudi, China, Ira, Irak, Uzbekistan, serta dua negara ASEAN yang lain: Thailand dan Vietnam).
Hanya saja, Indonesia gagal bersaing di babak kualifikasi menuju Piala Asia 2015. Tergabung di Grup C bersama Arab Saudi, Irak, dan China, pasukan "Garuda" menjadi juru kunci, hanya meraih satu poin dari 6 pertandingan.
Dengan demikian Indonesia untuk kedua kalinya berturut-turut hanya jadi penonton di pesta sepakbola Asia. Tim "Merah Putih" juga absen di Piala Asia 2011, setelah juga jadi juru kunci di grupnya bersama Australia, Kuwait, dan Oman.
Sebelum itu Indonesia empat kali berturut-turut tampil di Piala Asia, yakni di edisi 1996, 2000, 2004, dan 2007 saat menjadi tuan rumah bersama Malaysia, Thailand dan Vietnam. Hanya saja, dari empat penampilannya itu Indonesia tak pernah lolos dari putaran pertama (fase grup).
Kembali ke Piala Asia 2015, Jepang dan Australia tetap paling dijagokan. Jepang adalah pemenang 4 kali dari 6 edisi terakhir, sedangkan Australia akan bermain di kandang sendiri. Tim-tim kuat lain yang jadi langganan unggulan adalah Korsel, Iran, Uzbekistan, dan Arab Saudi.
Pesta di Negeri Kanguru ini akan digelar di lima kota dengan masing-masing satu stadion, yaitu Sydney, Melbourne, Brisbane, Canberra, dan Newcastle. Tim yang jadi juara akan mewakili Asia dalam Piala Konfederasi 2017 di Rusia.
Daftar grup Piala Asia 2015
| Grup A | Grup B | Grup C | Grup D |
| Australia | Uzbekistan | Iran | Jepang |
| Korea Selatan | Arab Saudi | Uni Emirat Arab | Yordania |
| Oman | China | Qatar | Irak |
| Kuwait | Korea Utara | Bahrain | Palestina |
