Ada Roy Keane di Balik Kelolosan Irlandia

Dublin - Martin O'Neill begitu puas dengan performa tim Republik Irlandia yang berhasil lolos ke Piala Eropa 2016. O'Neill pun secara khusus memuji pengangkatan Roy Keane sebagai asistennya sebagai kunci kelolosan timya.

Irlandia menjadi tim kedua yang lolos dari babak Play-off Piala Eropa setelah Hongaria, setelah mereka mengalahkan Bosnia Herzegovina dua gol tanpa balas di leg kedua yang dihelat di Aviva Stadium, Selasa (17/11/2015) dinihari WIB.

Tim berjuluk The Boys in Green itu lolos dengan agregat total 3-1 usai bermain imbang 1-1 di leg pertama yang dihelat di kandang Bosnia.

Kelolosan ini disambut suka cita oleh segenap rakyat Irlandia mengingat mereka untuk dua kali secara beruntun mampu lolos ke putaran final Piala Eropa, setelah empat tahun lalu di Austria-Swiss. Secara keseluruhan, ini adalah penampilan ketiga Irlandia di turnamen tersebut.

Jon Walters tentu pantas dianggap sebagai pahlawan Irlandia mengingat dua gol kemenangan diborong oleh penyerang Stoke City tersebut. Meski demikian, menurut O'Neill, "pahlawan" mereka adalah Roy Keane.

Keane adalah asisten O'Neill sejak November 2013 dan keberadaan Keane yang membuat semangat Robbie Keane dkk. tetap terjaga, mengingat mereka sebenarnya nyaris tidak lolos ke Play-off. Keane disebutnya punya andil dalam hal memompa semangat serta mental para pemain.

Ketika Kualifikasi Piala Eropa menyisakan empat pertandingan, Irlandia sendiri masih berada di posisi keempat klasemen sebelum akhirnya memastikan tempat di Play-off di laga terakhir.

"Bicara soal keputusan penting, membawa Roy Keae adalah keputusan terbaik yang saya buat saat itu," ujar O'Neill seperti dikutip Sky Sports.

"Dia sangat luar biasa untuk kami. Dia tidak banyak mendapat apresiasi, tapi dia sangat fantastis untuk saya, staf pelatih, dan tentunya pemain," sambung O'Neill.

(mrp/krs)