Benithez: Liverpool Akan Juara

Jakarta - Tidak banyak yang mengunggulkan Liverpool akan menjadi juara Liga Champions musim ini. Meski demikian pelatih Rael Benitez yakin timnya akan membuat kejutan.Dari 16 tim yang masih bertahan saat ini, Liverpool tidak termasuk dalam daftar tim yang menjadi favorit juara, bahkan semifinal pun diragukan.Kondisi ini memang wajar mengigat masih ada tim yang lebih tangguh dibadingkan Liverpool, seperti AC Milan, Barcelona, Real Madrid, Juventus atau Chelsea.Namun kemenangan 1-3 atas Bayer Leverkusen di leg pertama dua pekan lalu membuat semangat Benitez bangkit. Bayang-bayang FC Porto yang tahun lalu berhasil juara meski tidak diunggulkan, memicu perasaan optimis."Musim lalu tidak ada yang membicarakan Porto dan Monaco mencapai babak final. Selalu yang dibicarakan Madrid, Baracelona, Juventus, AC Milan, Manchester United dan Arsenal, tetapi akhirnya Porto yang juara. Jadi, kenapa Liverpool tidak bisa?" ujar Benitez seperti dilansir Fox, Selasa (8/3/2005)."Saya yakin dengan tim saya. Jika saya mengalahkan Leverkusen, maka tinggal dua duel lagi kami mencapai babak final. Kami akan siap menghadapi siapapun. Semua lawan kami harus datang ke Anfield, dan menghadapi tim kami demikian juga para suporter. Kami cukup bagus untuk memenangkan Liga Champions, saya yakin itu," tegasnya.Pada pertandingan pertama, Liverpool sempat unggul 3-0 hingga menjelang akhir pertandingan. Namun blunder penjaga gawang Jerzy Dudek membuat Leverkusen memiliki keuntungan dari satu gol tandang. Skuad Klaus Augenthaler butuh kemenangan 2-0 untuk bisa lolos.Menang di Bay Arena tentunya bukanlah hal yang mustahil bagi Leverkusen. Empat pertandingan kandangnya musim ini semuanya berhasil dimenangkan.Pertemuan terakhir kedua tim juga lebih berpihak kepada Leverkusen. Pada perempatfinal Liga Champions tahun 2002 lalu, Leverkusen kalah 0-1 dari Liverpool, namun di partai kedua mereka menang 4-2.Namun kali ini Leverkusen harus berusaha ekstra keras untuk mengulang sukses yang sama. Pasalnya The Reds kembali diperkuat kapten Steven Gerrard yang absen di pertandingan pertama. (lom/)