Villareal Hadapi Penakluk Valencia

Jakarta - Villareal akan menghadapi tantangan Steau Bukharest di babak 16 besar Piala UEFA, Jumat (11/3) dinihari WIB. Meski namanya tak gaung di Eropa, Steau bukan klub yang bisa diremehkan. Pasalnya mereka adalah penakluk juara bertahan Valencia. Ya. Setelah takluk 0-2 di Mestalla, Steau ganti menggebuk Marco Di Vaio dkk di kandangnya. Mereka sempat memaksakan agregat 2-2 sebelum akhirnya melenggang ke babak 16 besar berkat kemenangan dalam adu tendangan penalti. Keberhasilan menumbangkan juara bertahan, tak pelak, dirayakan secara meriah oleh rakyat Rumania. Para pemain pun dianggap bak pahlawan sekembalinya ke negeri itu. Maklum, sejak Steau sukses merebut Piala Champions 1986, nama Rumania tak bergaung lagi di Eropa. Sama dengan Steau, Villareal juga membawa panji negara Spanyol. Apalagi tinggal mereka, Sporting Lisbon dan Sevilla wakil yang tersisa di ajang kompetisi kelas dua di Eropa ini. Lebih jauh, Villareal dan wakil-wakil lainnya harus membuktikan kalau klub-klub "negeri matador" bisa bersaing di Eropa. Apalagi jika mengingat, seluruh wakil Spanyol sudah rontok di Liga Champions. Menghadapi Steau, Villareal lebih diunggulkan. Alasannya jelas: tim besutan Manuel Pellegrini ini punya materi skuad yang lebih mantap. Ada pemain internasional Argentina Juan Roman Riquelme dan Juan Pablo Sorin disana. Namun, Riquelme dipastikan absen dalam pertandingan 16 besar leg pertama ini karena akumulasi kartu. Dari sisi performa, Villareal tengah goyah. Setelah sempat mencetak sepuluh kemenangan beruntun, skuad Pellegrini terakhir ditahan imbang 1-1 oleh klub papan bawah Numancia, hanya menang 2-1 atas Mallorca dan kalah 0-1 oleh Real Zaragoza. Meskipun demikian Villareal kini bertengger di peringkat keempat klasemen. Sedangkan Steau, jelas tak boleh dipandang sebelah mata. Disana ada Andrei Cristea, yang mencetak dua gol yang menyelamatkan tim ini dari kekalahan atas Valencia. Kedua tim belum pernah saling bertemu, namun menilik sejarah Steau selalu kesulitan jika melawan tim-tim Spanyol. Dari 16 duel versus wakil Spanyol, Steau hanya mencatat lima kemenangan dan tiga kali seri. (mel/)