Rekor Baru Irlandia Utara

Belfast - Irlandia Utara menunjukkan bahwa mereka bukanlah tim yang bisa dipandang sebelah mata di Piala Eropa 2016. Mereka baru saja mengukir rekor baru dalam hal catatan tak terkalahkan.

Irlandia Utara menang tipis 1-0 saat menghadapi Slovenia dalam laga persahabatan di Windsor Park, Belfast, Selasa (29/3/2016) dinihari WIB. Conor Washington menjadi penentu kemenangan Irlandia Utara lewat gol tunggalnya.

Laga ini juga diwarnai keberhasilan kiper Irlandia Utara, Roy Carroll, menepis tendangan penalti Milivoje Novakovic pada babak kedua.

Berkat kemenangan tersebut, berarti Irlandia Utara tak pernah kalah dalam sepuluh laga secara berturut-turut. Terakhir kali mereka kalah adalah saat menyerah 0-1 dari Skotlandia pada laga persahabatan di bulan Maret 2015. Setelahnya, mereka menang lima kali dan seri lima kali.

Bagi Irlandia Utara, hal ini adalah sebuah rekor baru. Mereka telah mematahkan rekor sebelumnya, yaitu sembilan laga beruntun tanpa pernah kalah dalam perjalanan menuju putaran final Piala Dunia 1986. Saat itu, Irlandia Utara dilatih oleh Billy Bingham.

"Itu sangat bagus untuk para pemain ini," ujar manajer Irlandia Utara, Michael O'Neill, yang dikutip Sky Sports.

Irlandia Utara adalah salah satu tim debutan di putaran final Piala Eropa 2016. Piala Eropa 2016 akan menjadi turnamen besar pertama mereka sejak Piala Dunia 1986. Di Piala Eropa 2016, mereka masuk Grup C bersama Jerman, Ukraina, dan Polandia.

Sebagian besar pemain timnas Irlandia Utara bermain di klub-klub Inggris, kebanyakan di divisi bawah. Carroll, yang pernah jadi kiper cadangan Manchester United, bahkan sekarang merumput di League Two (divisi empat) bersama Notts County. Selain Carroll, pemain Irlandia Utara yang cukup terkenal antara lain Jonny Evans (West Bromwich Albion), Gareth McAuley (West Bromwich Albion), Paddy McNair (Manchester United), dan Steven Davis (Southampton).



"Ada pemain-pemain yang telah melalui 10 pertandingan tanpa kemenangan dan bermain dalam masa-masa sulit. Kami sekarang berada dalam momen ini. Kami ingin ini terus berlanjut selama mungkin," kata O'Neill.

(mfi/nds)