Australia Resmi Gabung Asia

Jakarta - FIFA mengesahkan kepindahan Australia dari Konfederasi Sepakbola Oceania (OFC) ke Konfederasi Sepakbola Asia (AFC). Migrasi ini dipastikan membawa pengaruh besar buat kedua kawasan.Pengesahan ini dibuat Komite Eksekutif FIFA dalam pertemuan yang diadakan di Frankfurt, Jerman, Rabu (29/6/2005), menjelang pertandingan final Piala Konfederasi antara Argentina versus Brasil.Australia kini menjadi anggota ke-46 AFC dan akan mengikuti semua agenda pertandingan Asia, termasuk Piala Asia, serta masuk zona ini untuk babak penyisihan Piala Dunia 2010.Kedatangan Negeri Kangguru akan menambah ketat persaingan di kawasan Asia mengingat Socceroos memiliki kualitas yang baik karena cukup banyak pemainnya yang berkarir di liga-liga Eropa.Australia juga punya kesempatan yang lebih realistis untuk mencapai putaran final Piala Dunia -- sesuatu yang belum lagi mereka punyai sejak 1974 di Jerman Barat.Australia mengikuti babak penyisihan Piala Dunia di zona Oceania, yang kalaupun menjuarainya, mereka harus melakukan pertandingan playoff dengan tim peringkat lima zona Amerika Selatan.Empat tahun lalu mereka gagal ke Korea-Jepang karena ditundukkan Uruguay di pertandingan playoff. Sebelumnya, Australia memainkan dua partai playoff melawan wakil Asia. Di tahun 1997 mereka dikalahkan Iran yang akhirnya berangkat ke Piala Dunia 1998 di Prancis.Sebaliknya, keluarnya Australia dari OFC dipercaya akan berimbas pada perkembangan sepakbola di kawasan Oceania yang sejauh ini masih sangat timpang karena terlalu dikuasai Australia."Kini Selandia Baru dan pulau-pulau di Pasifik setidaknya mempunyai satu kesempatan. Mereka bisa berjalan sendiri (tanpa Australia). Saya yakin ini akan berhasil," tukas Blatter dikutip AFP.Dominasi Australia di Oceania begitu mencolok, misalnya saat tim yang kostum utamanya kuning-hijau itu mengalahkan Samoa 31-0 dan Tonga 22-0 di babak kualifikasi Piala Dunia beberapa tahun silam. (a2s/)