Negeria Peringkat Tiga

Jakarta - Nigeria menempatkan diri sebagai peringkat tiga Piala Afrika 2006 setelah mengalahkan Senegal 1-0, Jumat (10/2/2006). Prestasi ini adalah yang ketiga kalinya berturut-turut diraih Nigeria.Pertandingan playoff untuk menentukan peringkat tiga ini diwarnai beberapa kejadian menarik. Pelatih Senegal Abdoulaye Sarr mengistirahatkan tidak kurang dari delapan pemain intinya, termasuk Amdy Faye, Diawara, Tony Sylva dan Lamine Diatta. Sementara Nigeria tidak diperkuat striker Nwanko Kanu.Meski tidak dengan kekuatan maksimal, pertandingan tetap berjalan ketat. Peluang pertama dimiliki Nigeria ketika pemain belakangnya yag adalah incaran Inter Milan, Taye Taiwo melepaskan tendangan bebas yang membentur mistar. Sementara tendangan keras Guirane Ndaw masih sempat ditepis kiper lawan.Serangan Nigeria baru membuahkan hasil menit ke-79. Umpan silang John Utaka tepat mengarah ke Gerba Lawal, yang kemudian mengecoh kiper Papa Mamadou Diouf."Kami senang bisa menempati peringkat tiga. Kami sebenarnya memiliki potensi untuk lebih jauh, tetapi kenyataannya kalah di semifinal. Meski demikian ini tetap prestasi yang cukup baik," ujar pelatih Nigeria Austin Eguavoen.Jay-Jay Okocha yang berencana pensiun usai turnamen ini, gagal memberikan kontribusi yang berarti. Bahkan striker yang telah bermain 74 kali untuk Super Eagles selama 13 tahun itu, harus mengakhiri karirnya di pinggir lapangan karena diganti pada babak kedua.Foto: Para pemain Nigeria merayakan sukses meraih peringkat tiga Piala Afrika (AFP/Abdelhak Senna). (lom/)