'Jepang Calon Semifinalis Piala Dunia'

Jakarta - Empat tahun lalu, sebagai tuan rumah, Jepang berhasil menembus babak 16 besar Piala Dunia. Tahun ini, menurut pelatih Zico, tim Matahari Terbit itu bisa mencapai babak semifinal.Dalam wawancaranya dengan majalah Jerman Kicker, Senin (13/3/2006), Zico mengungkapkan keyakinannya bahwa tim asuhannya bakal berbicara banyak di Jerman selama musim panas mendatang."Dalam daftar peringkat FIFA saat ini kami berada di urutan 18, tapi saya pikir kami lebih baik dari itu dan dapat mengalahkan siapapun," tukasnya. "Kami bisa meraih semifinal, tapi mengalahkan Australia di laga pertama akan menentukan."Berada di Grup F bersama Brasil, Kroasia dan Australia, Jepang akan mengawali kiprahnya di Piala Dunia 2006 melawan Socceroos di Kaiserslautern pada 12 Juni.Di Piala Dunia 2002, di bawah polesan pelatih Prancis Philippe Troussier, Jepang lolos ke putaran kedua sebelum dihentikan Turki. Zico, yang mencetak 52 gol dari 72 pertandingan internasionalnya buat Brasil, percaya bahwa dirinya telah menambahkan sebuah dimensi baru kepada tim ini dalam empat tahun terakhir. "Empat tahun lalu kami kehilangan ramuan fisik ekstra. Kalau tidak, Jepang pasti bisa melangkah lebih jauh lagi. Saya perlu mengubah mental orang-orang Jepang dan membuat para pemain lebih agresif. Saya telah melakukan hal ini dan memberi kebebasan lebih besar kepada pemain untuk berekspresi."Foto: Zico, pelatih timnas Jepang. (AFP/Juergen Schwarz) (a2s/)