Eks pelatih Inggris Steve McClaren menyebut negaranya akan lebih diperhitungkan di masa depan usai nyaris menjuarai Piala Eropa 2020. The Three Lions tak akan lagi dipandang sebelah mata.
Inggris harus puas menjadi runner-up Euro 2020 usai kalah adu penalti dari Italia, Senin (12/7) dini hari WIB. Kekalahan ini memperpanjang dahaga trofi yang sudah berlangsung 55 tahun, setelah terakhir kali menjuarai Piala Dunia 1966.
Meski begitu, McClaren memuji perkembangan Inggris, setidaknya selama lima tahun terakhir. Dilatih Gareth Southgate, Harry Kane dkk bukan lagi tim yang ramai dibicarakan menjadi kandidat juara di awal turnamen tapi akhirnya menjadi macan ompong.
Keberhasilan lolos ke final Euro 2020 merupakan sebuah peningkatan, setelah sebelumnya berhasil menembus semifinal Piala Dunia 2018. Atas dasar ini, McClaren yakin Inggris punya kans meraih gelar yang lebih besar di masa depan.
"Ini skuad yang luar biasa. Gareth telah membangun tim yang bisa kami banggakan, dia menyatukan negara ini, memberi kami harapan untuk masa depan, dan harapan itu memang ada," kata McClaren kepada BBC Radio 5 live.
"Sekarang kami menjadi kandidat juara di setiap kompetisi, dan hal yang sama akan berlaku dalam satu setengah tahun ke depan (Piala Dunia 2022)."
"Kami akan belajar dari dua turnamen sebelumnya, di mana kami menembus semifinal dan final. Mereka punya momen untuk membangun karakter dan inilah yang utama," jelas pelatih Inggris pada 2006-2007 itu.
McClaren, yang dulu pernah melatih Southgate di Middlesbrough, menyebut mantan anak asuhnya itu bersama FA telah membangun fondasi Timnas Inggris sejak 8-10 tahun lalu, sewaktu Southgate masih menjabat kepala pengembangan pemain elite FA.
Kini, ada banyak pemain muda Inggris yang bersaing di level tinggi. Itu bisa dilihat dari rataan umur skuad Inggris di Euro 2020, yang hanya 25,27 tahun, termuda kedua di turnamen ini setelah Turki (24,96 tahun).
"Saya pernah terlibat dalam Timnas Inggris selama beberapa tahun, dan secara teknik kami selalu tertinggal dari Spanyol, Prancis dan tim kuat lainnya. Secara taktik, fisik, dan mental juga," lanjut McClaren.
"Tapi sekarang, kami sudah menyusul mereka. Secara teknik, kami bisa bersaing dengan tim-tim tersebut," jelas pria 60 tahun itu.
(adp/aff)