Piala Afrika: Mo Salah Mati Kutu di Hadapan Elang Super

Mohamed Salah diharapkan bisa membawa Mesir berjaya di Piala Afrika 2021. Tapi, baru laga pertama, Raja Mesir sudah dibuat mati kutu oleh Nigeria.

Sebelum gabung Mesir di turnamen ini, Salah lagi tajam-tajamnya bersama Liverpool. Dia sudah bikin 23 gol di seluruh kompetisi, termasuk 16 gol di Premier League yang menjadikannya top scorer sementara.

Maka wajar jika Mesir menggantungkan asa untuk jadi jawara Afrika kepada pesepakbola 29 tahun tersebut. Apalagi Mesir sudah lama puasa gelar di kompetisi ini, yakni terakhir pada 2010.

Itu adalah pengujung era emas Mesir setelah menguasai Afrika sedari 2006. Setelah itu, Mesir bahkan tidak mampu hanya untuk lolos ke babak perempatfinal.

Bergabung di Grup D bersama Nigeria, Sudan, dan Guinea-Bissau, Mesir jadi unggulan untuk melaju ke babak 16 besar. Sayangnya, status unggulan itu belum bisa dibuktikan Mesir maupun Salah.

Pada laga perdana kontra Nigeria di Roumde Adija stadium, Selasa (11/1/2022) malam WIB, Mesir tak berkutik setelah takluk 0-1 lewat gol Kelechi Iheanacho pada menit ke-30.

Mesir memang menguasai bola, tapi mereka buntu saat menyerang karena cuma bikin empat attempts. Nigeria mendominasi dengan membuat 15 attempts, lima mengarah ke gawang.

Bagaimana dengan Salah? Diharapkan bakal bersinar, Salah malah mejan di partai perdana ini. Dia cuma melepaskan satu attempts sepanjang 90 menit dan terisolasi di sisi kanan. Sepanjang babak pertama, Salah cuma 14 kali menyentuh bola, dua di antaranya dari titik kickoff.

Dia bahkan empat kali gagal menguasai bola dengan baik dan dua kali direbut oleh lawan. Salah seperti "hantu" pada pertandingan itu alias tidak terlihat, dan membuatnya dicemooh di media sosial.

Has Salah touched the ball? 😭 they've marked him dangerously

— EJBiMAH 💫 (@ejbimah) January 11, 2022

Mo Salah is nowhere to be found

— not selma (@erenxleo) January 11, 2022

Mohamed Salah's only had 14 touches in the first half - the fewest of any Egypt player to play the whole 45 mins against Nigeria in this #AFCON2021 match...and two of those have been kick offs.

Can they find a way back in to this match? pic.twitter.com/2DjLaURAhO

— PL STATS (@Mohamed27905856) January 11, 2022

Salah in ghost mode😂

— 🦅 (@DeeSantana300) January 11, 2022

Ditambah lagi ada yang mengklaim kalau Salah sengaja tampil buruk sehingga Mesir tersingkir di fase grup. Alhasil, Salah bisa pulang lebih cepat ke Liverpool.

"Look Robbie, Egypt played a weakened team against Nigeria, all so they can go out at the group stage and Mohamed Salah can return to Liverpool quicker." pic.twitter.com/qNf24xQIuV

— Paddy Power (@paddypower) January 11, 2022

Betul begitu, Mo Salah?