Dalam sejarah Piala Dunia, banyak pemain J.League yang ikut mentas. Selalu ada pemain Liga Jepang di ajang dunia itu sejak 1994.
J.League selalu memiliki perwakilan pemain alias tak pernah absen sejak gelaran Piala Dunia 1994 sampai 2022. Hal ini menjadi bukti kalau J.League merupakan salah satu kompetisi terbaik di Asia, dengan bukti pemain-pemainnya juga tampil di Piala Dunia.
Bagaimana penampilan mereka? Simak selengkapnya dalam pembahasan berikut ini.
Piala Dunia 1994
Pada gelaran Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat, J.League diwakili oleh dua pemain yang membela dua negara Amerika Latin. Ramón Medina Bello yang membela Yokohama Marinos bermain untuk Argentina yang gugur pada babak 16 besar usai tumbang 2-3 dari Rumania.
Sedangkan satu pemain lain adalah Ronaldao (Shimizu S-Pulse) yang berhasil menjadi juara bersama Brasil, mengalahkan Italia di laga puncak lewat drama adu penalti.
Piala Dunia 1998
Pada Piala Dunia 1998 di Prancis, J.League mengirimkan total 30 pemain. Dari jumlah tersebut, 22 pemain berlaga untuk Jepang yang lolos ke Piala Dunia, meski terhenti di babak grup.
Selain itu, ada tiga pemain Korea Selatan dan satu pemain Kamerun yang juga tersingkir di fase grup, serta dua pemain FR Yugoslavia yang tersingkir di babak 16 besar kalah 1-2 dari Belanda.
Prestasi terbaik diraih duo asal Brasil, Cesar Sampaio (Yokohama Flugels) dan kapten tim Dunga (Jubilo Iwata) yang mengantarkan Negeri Samba ke final, sebelum kalah 0-3 oleh tuan rumah Prancis.
Piala Dunia 2002
Pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang, J.League mengirimkan 25 nama pemain, 19 di antaranya bermain untuk tuan rumah Jepang yang tersingkir oleh Turki pada babak 16 besar. Satu pemain berasal dari Slovenia yaitu Zeljko Milinovic (JEF United Ichihara) yang tersingkir di babak grup.
Sedangkan lima pemain lain membela Korea Selatan yang membuat sejarah dengan melaju hingga semifinal sebelum dihentikan oleh Jerman dengan skor 0-1. Kelima pemain itu adalah Yoo Sang-chul (Kashiwa Reysol), Choi Yong-soo (JEF United Ichihara), Yoon Jong-hwan (Cerezo Osaka), Hwang Sun-hong (Kashiwa Reysol), dan Park Ji-sung (Kyoto Purple Sanga).
Piala Dunia 2006
Pada Piala Dunia 2006 di Jerman, hanya ada 19 pemain J.League yang tampil membela negaranya. Sebanyak 17 pemain Jepang dan dua pemain Korea Selatan sama-sama tersingkir di babak grup.
[Simak Piala Dunia lainnya di halaman berikutnya]
(bay/raw)