Pele lahir dan besar di kawasan kumuh Brasil. O Rei biasa bermain di lapangan berlumpur sebelum meroket menjadi 'Raja' sepakbola dunia.
Pele meninggal dunia pada Jumat (30/12/2022) dini hari WIB pada usia 82 tahun. Legenda Timnas Brasil itu wafat usai didera penyakit kanker usus besar.
Brasil amat berduka atas meninggalnya Pele. Pria bernama asli Edson Arantes do Nascimento itu adalah sosok yang mengantarkan Tim Samba menjadi jawara Piala Dunia tiga kali.
Perjalanan hidup Pele berawal dari keluarga tidak mampu. Dia lahir pada 23 Oktober 1940 dari pasangan Dondinho dan Dona Celeste yang tinggal di kawasan kumuh Bauru, Brasil.
Darah sepakbola Pele mengalir dari ayahnya yang pernah memperkuat Fluminense. Kemiskinan tidak membuat Pele patah arang mengejar mimpinya menjadi pesepakbola papan atas.
Pele kecil kerap memainkan bola yang terbuat dari koran plastik yang dijejalkan ke dalam kaus kaki. Dia mengasah bakatnya dari lapangan berlumpur di wilayah kumuh Bauru.
Pele turut mempelajari teknik sepakbola langsung dari ayahya. Dia didaftarkan ke klub Bauru Athletic Club pada 1950 di usia 10 tahun.
 Pele di umur 10 dengan seragam Bauru Athletic Club. Foto: Getty Images/4Imagens |
Baca juga: Pele, Sang Raja Sepakbola itu Berpulang |
Bakat Pele menarik perhatian pelatih junior Bauru Athletic Club, Waldemar de Brito, yang juga merangkap pemandu bakat. Legenda Brasil yang tampil di Piala Dunia 1934 itu merekomendasikan Pele ke Santos pada 1956.
Pele menandatangani kontrak profesional di Santos pada usia 15 tahun dan mencetak gol dalam debutnya menghadapi Corinthians. Setahun berikutnya, Pele menjadi top skor liga hingga mengantarkan Peixe juara Campeonato Paulista pada 1958.
Kiprah moncer Pele di Santos membawanya masuk ke skuad Brasil di Piala Dunia 1958. Dalam usia 17 tahun, Pele mempersembahkan titel Piala Dunia pertama buat Brasil.
 Pele menjadi satu-satunya pemain yang menjadi juara Piala Dunia tiga kali. (Foto: AFP PHOTO / ADRIAN DENNIS) |
Pele mengulangi prestasinya di Piala Dunia dengan menjadi juara edisi 1962 dan 1970. Dia menjadi satu-satunya pesepakbola dalam sejarah yang merengkuh tiga titel Piala Dunia.
Guiness Book of World Record mencatat, Pele punya koleksi 1279 gol dari 1363 pertandingan di level klub dan tim nasional. O Rei banyak dianggap sebagai atlet terbaik di abad ke-20 dan menyandang titel Pesepakbola FIFA Abad ke-20 bersama Diego Maradona.
----
