Gareth Bale memutuskan gantung sepatu dari dunia sepakbola. Padahal enam bulan lalu, ia masih bertekad main hingga 2026.
Hal tersebut ia ungkapkan ketika memutuskan bergabung dengan Los Angeles FC pada Juli 2022 lalu. Saat itu, ia membantah bahwa kepindahan ke sana hanya semata untuk menjaga kebugaran jelang Piala Dunia 2022.
"Saya masih 32 tahun, sebentar lagi 33, dan saya masih punya beberapa tahun lagi. Saya tak datang ke sini hanya untuk selama 6-12 bulan, saya mencoba untuk bertahan selama mungkin," ujar Bale kala itu, dikutip Sky Sports.
Baca juga: Gareth Bale Gantung Sepatu |
"Berada di sini memberi saya kesempatan terbaik untuk bisa tampil di Euro (2024) dan kita tak pernah tahu, mungkin bisa satu turnamen lagi setelahnya, itulah target saya. Saya di sini untuk memainkan peran yang besar," tegas Bale.
Ungkapan di atas menyiratkan bahwa Bale bertekad terus bermain untuk membawa Wales tampil di Piala Dunia 2026, yang akan digelar di Amerika Serikat. Namun seiring berjalannya waktu, kenyataan di lapangan sulit diwujudkan.
Bale memang membawa LAFC menjadi juara Major League Soccer 2022, dan turut mencetak satu gol di babak final. Namun selama empat bulan di sana, ia hanya tampil 13 kali, itu pun hanya dua kali menjadi starter.
Bale juga sulit untuk bermain selama 90 menit penuh. Saat menjadi starter, ia hanya bermain rata-rata sekitar 60 menit. Sedangkan saat masuk sebagai pemain pengganti, rata-rata waktu bermainnya tak mencapai 25 menit.
Performa Bale bersama Wales di Piala Dunia 2022 juga tak bisa dibilang memuaskan. Ia hanya mencetak satu gol selama turnamen dan gagal meraih satu pun kemenangan.
Laga kompetitif terakhirnya terjadi pada saat menghadapi Inggris. Bale hanya main 45 menit dan diganti pada awal babak kedua. Wales kemudian kalah 0-3 dan harus angkat koper dari Qatar. Sejak saat itu, ia tak bermain lagi.
Selama tiga tahun terakhir, karier Bale memang tak lagi segemerlap dulu. Cedera dan isu di luar lapangan membuatnya tak lagi menjadi pilihan utama di Real Madrid.
Masa peminjaman ke Tottenham Hotspur pada musim 2020/21 sempat membangkitkan kariernya, di mana ia mencetak 16 gol dari 34 laga. Namun Spurs enggan mempermanenkan statusnya dan akhirnya ia kembali menjadi cadangan di Madrid hingga kontraknya habis pada Juni 2022.
Setelah bermain sebentar di MLS, Bale kini gantung sepatu, sebuah keputusan yang ia sebut "telah dipertimbangkan dengan matang dan hati-hati."
(adp/yna)
