Espanyol Melenggang ke Semifinal

Lisbon - Espanyol melenggang mulus ke babak semifinal Piala UEFA. Satu tiket ke babak empat besar diraih Blanquiazules usai menahan imbang Benfica 0-0, Jumat (13/4/2007) dini hari WIB.Sebelum laga leg kedua babak perempatfinal ini digelar, Espanyol sebenarnya justru berada di posisi terjepit. Kemenangan 3-2 di kandang sendiri pada leg pertama pekan lalu memaksa skuad besuatan Ernesto Valverde bermain ekstra hati-hati lantaran kalah 1-0 saja akan menghapus asa melangkah ke babak selanjutnya.Tapi kekhawatiran skuad Espanyol tak terbukti saat bertandang ke Estdio da Luz, menghadapi Benfica di leg kedua babak perempatfinal, Jumat (13/4/2007). Meski bermain di kandang lawan, Raul Tamudo cs mampu memaksakan hasil imbang 0-0 yang membuat mereka unggul agregat 3-2 dan memastikan langkah ke semifinal.Di babak selanjutnya Espanyol akan menghadapi Werder Bremen yang pada pertandingan lainnya sukses menundukkan AZ Alkmaar 4-1 (agregat 4-1).Di kandang lawan, Espanyol justru lebih punya inisiatif menyerang. Ancaman pertama pun dihadirkan ke gawang tuan rumah lewat Walter Pandiani, sayang usahanya dihentikan tiang gawang.Tuan rumah langsung bereaksi atas serangan tersebut. Dua menit berselang tendangan Simao Sabrossa dari jarak hampir 23 meter membentur pemain bertahan Espanyol dan berbelok ke luar lapangan. Dari tendangan sudut tandukan Karagounis juga gagal menguabah skor karena arah bola melebar.Benfica yang cuma butuh kemenangan 1-0 untuk lolos terus berusaha menekan pertahanan tamuanya di awal babak kedua. Simao lagi-lagi memaksa kiper Gorka Iraizoz bekerja keras mengamankan gawangnya melalui sebuah tendangan voli.Selanjutnya Rui Costa punya dua peluang membawa tuan rumah unggul. Sayang usaha pertamanya mampu dihentikan dengan gemilang oleh kiper Iraizoz, sementara usaha lain dari mantan pemain AC Milan dan Fiorentina itu cuma berakhir dengan bola membentur tiang.Usaha tuan rumah menggempur peratahanan Espanyol sebenarnya tak berhenti hingga akhir pertandingan. Sayang tak satupun dari gelombang serangan tersebut mampu menjebol jala Espanyol.Susunan Pemain Benfica: Quim, Nelson (V Derlei '81), Anderson, David Moreira Marinho, Leo, Georgios Karagounis (K Katsouranis '81), Petit, Rui Costa, Simao Sabrosa, Nuno Gomes (P Mantorras '69), Fabrizio Miccoli. Espanyol: Gorka Iraizoz, Pable Javier Zabaleta, Marc Torrejon, Daniel Jarque, Francisco Chica, Ito (E Costa '54), Moises Hurtado, Ivan de la Pena (D Jonatas '78), Luis Garcia, Albert Riera, Walter Pandiani (F Corominas '71). (din/ian)