Messi yang Tak Suka 'Dipaksa' Istirahat

Meski Inter Miami mampu mengalahkan Atlas 2-1 di matchday perdana Leagues Cup 2025, Lionel Messi mengaku sempat kesulitan di babak pertama. Absen menghadapi Cincinnati di MLS akhir pekan lalu akibat skorsing rupanya mengacaukan ritme permainannya.

Bertanding di Chase Stadium, Kamis (31/7) pagi WIB, dua gol Miami dicetak Telasco Segovia dan Marcelo Weigandt di babak kedua, semuanya tercipta berkat asis Messi. Sedangkan Atlas hanya membalas melalui Rivaldo Lozano.

Ini merupakan penampilan pertama Messi sejak mendapat skorsing satu laga dari MLS karena absen tanpa alasan medis jelas dalam pertandingan All-Star melawan Liga MX pada 23 Juli. Ia sudah "membayar" hukumannya saat Miami ditahan Cincinnati 0-0 tiga hari berselang.

Messi mengakui skorsing itu memang memberinya waktu istirahat di tengah jadwal padat, namun sejatinya ia tak suka karena mengganggu ritme permainan yang ia bangun. Akibatnya, ia butuh waktu untuk 'nyetel' saat kembali merumput melawan Atlas.

"Sebenarnya, cuaca panas memang menyulitkan, apalagi karena saya tak bermain kemarin. Meskipun (istirahat) terasa lebih baik, bagi saya kondisinya lebih buruk karena saya perlu berkompetisi," ujar Messi seperti dikutip ESPN.

"Saya merasa lebih baik secara fisik seiring saya bermain dan menemukan ritme permainan."

"Akhir pekan lalu mereka (MLS) tidak mengizinkan saya bertanding, dan saya merasakan (efeknya) di babak pertama (melawan Atlas), tetapi yang penting adalah kami menang," tegasnya.

Tiga poin dari laga pertama membuka peluang Miami lolos ke delapan besar Leagues Cup, yang mulai tahun ini menggunakan format baru. Hanya 36 tim yang ikut serta, dan cuma empat tim teratas dari dua klasemen fase liga yang lolos ke delapan besar.

"Ini kompetisi yang hebat bagi kami; kompetisi yang selalu kami ikuti. Ini ujian yang hebat bagi kami untuk menghadapi tim-tim Meksiko, dan formatnya telah berubah, jadi kami bisa menikmati dan memainkannya. Ini kompetisi hebat. (Kemenangan) ini amat penting," Messi melanjutkan.

Selanjutnya Inter Miami akan bertemu Necaxa pada matchday kedua, Minggu (3/8) pukul 06.00 sebelum menutup fase liga dengan menjamu Pumas UNAM empat hari kemudian.