Tiga Besar 2007 Lolos Otomatis ke 2011

Jakarta - Perebutan posisi ketiga Piala Asia 2007 bakal lebih sengit dari sebelumnya. Soalnya yang menang akan lolos langsung ke edisi berikutnya menemani sang juara dan runner-up.Aturan baru AFC ini berbeda dengan regulasi lama yang digunakan untuk menentukan negara yang lolos otomatis ke putaran final. Sebelumnya hanya si juara bertahan dan tuan rumah yang tak harus menjalani sengitnya pertarungan di babak kualifikasi.Tapi jatah lolos otomatis ke putaran final sebenarnya juga mengalami perubahan tahun 2007 ini. Jepang sebagai juara bertahan dipaksa menjalani babak kualifikasi, itu disebabkan banyaknya jumlah negara yang mendapat "bye" dengan status sebagai tuan rumah.Dengan kompetisi yang sudah memasuki babak semifinal, saat ini ada empat negara yang berpeluang lolos langsung ke putaran final 2011 yakni Korea Selatan, Arab Saudi, Jepang dan Irak. Dua negara yang lolos ke final dipastikan mendapat tiket ke Piala Asia 2011, sementara peraih posisi tiga akan menemani.Total ada enam "tiket gratis" Piala Asia 2011 yang akan dibagikan AFC. Selain tiga posisi teratas penyelengaraan tahun ini dan satu milik tuan rumah, dua tiket tersisa akan diberikan pada juara AFC Challenge Cup yang bakal digelar tahun 2008 dan 2010. Kalau ternyata pada dua turnamen tersebut muncul juara yang sama, maka runner up tahun 2010 akan menemani sang juara.Sementara siapa tuan rumah Piala Asia 2011 baru akan diumumkan usai laga final di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Minggu (29/7/2007). Meski begitu Qatar hampir dipastikan mendapat jatah tuan rumah karena mereka adalah kandidat tunggal. Demikian Reuters, Selasa (24/7/2007). (din/a2s)