Empat negara United Kingdom serta Republik Irlandia berpeluang menciptakan sejarah dengan lolos ke Piala Dunia 2026 berbarengan. Dua tim sudah memastikan tempat di putaran final, sedangkan tiga lainnya saat ini berada di playoff.
Sepanjang sejarah, empat negara Home Nations pernah sekali tampil bersama di Piala Dunia, yakni pada 1958. Saat itu, Inggris dan Skotlandia terhenti di fase grup, sedangkan Irlandia Utara dan Wales lolos sampai perempatfinal.
Pada 2026, empat negara tersebut berserta tetangga mereka, Republik Irlandia, punya kesempatan untuk lolos bersamaan ke Piala Dunia. Inggris sebagai tim terkuat di kawasan itu sudah lolos langsung usai meraih delapan kemenangan tanpa sekalipun kebobolan di Kualifikasi Grup K zona Eropa.
Skotlandia juga lolos langsung usai menang dramatis dengan skor 4-2 atas Denmark di laga terakhir Grup C. Lalu bagaimana dengan peluang tiga tim lainnya?
Republik Irlandia lolos ke playoff sebagai runner-up Grup F di bawah Portugal. Wales juga berstatus sama di Grup J. Sedangkan Irlandia Utara, meski finis ketiga di Grup A, sukses menembus playoff via jalur peringkat terbaik UEFA Nations League.
Dalam undian playoff yang akan digelar di Zurich, Swiss pada Kamis (20/11/2025), tiga tim tersebut ditempatkan di pot yang berbeda-beda. Wales yang menempati peringkat 32 FIFA masuk pot 2, sedangkan Republik Irlandia (59) di pot 3 dan Irlandia Utara (69) di pot 4.
Baca juga: Kelolosan Inggris Banyak Dicibir, Kane Sebal |
Untuk diketahui bersama, ada empat jalur di playoff zona Eropa dan masing-masing jalur berisi empat tim. Setiap jalur berisi empat tim dari empat pot berbeda.
Agar ketiganya bisa lolos ke Piala Dunia 2026 secara bersamaan, satu-satunya cara adalah mereka tak boleh tergabung dalam jalur yang sama dalam undian. Dengan begitu, mereka takkan saling bertemu.
Namun tak tertutup kemungkinan Wales, Republik Irlandia, dan Irlandia Utara tergabung dalam jalur yang sama. Jika itu terjadi, maka harapan melihat empat negara Home Nations plus Republik Irlandia tampil bersama di Piala Dunia dipastikan tak terwujud.
(adp/adp)