Australia, Cina, Irak Masuk Grup Maut

Durban - Tiga negara kuat di zona Asia berada dalam satu grup di babak kualifikasi Piala Dunia 2010 yaitu Australia, Cina, dan Irak. Sementara Korea Selatan bersaing dengan Korea Utara.

Dalam pengundian FIFA yang dilakukan di Durban, Afrika Selatan, Minggu (25/11/2007), Australia, Cina, dan Irak masuk di Grup 1 bersama Qatar.

Australia diketahui sebagai "macan" baru di kawasan Asia setelah melepaskan diri dari zona Oceania karena tak punya lawan sepadan. Di Piala Dunia 2006 The Socceroos lolos sampai babak perdelapan final.

Cina juga dikenal sebagai salah satu negara kuat di Asia dan berlaga di putaran final Piala Dunia 2002. Namun mereka tidak lolos ke Jerman 2006 dan tampil buruk di Piala Asia bulan Juli lalu.

Adapun Irak sedang bangkit sejak memenangi turnamen antarnegara Asia yang partai puncaknya digelar di Jakarta. Di final mereka mengalahkan Arab Saudi dengan skor 1-0.

Grup ini semakin layak disebut "maut" karena negara keempat adalah Qatar yang notabene merupakan juara Asian Games.

Sementara itu duel Korea Selatan dan Korea Utara dipastikan terjadi di Grup 3, yang juga diisi Turkmenistan dan Yordania. Sebagai catatan, Korea Selatan adalah negara Asia tersukses di Piala Dunia karena selalu tampil dalam enam putaran final terakhir.

Satu-satunya grup yang diisi empat negara dari kawasan Timur Tengah adalah Grup 5, yang terdiri dari Kuwait, Uni Emirat Arab, Iran, dan tim yang menyingkirkan Indonesia di putaran kedua, Suriah.

Wakil Asia Tenggara, Thailand bertemu Jepang, Oman, dan Bahrain di Grup 2. Adapun Singapura, yang baru pertama kali mencapai langkah sejauh putaran ketiga babak kualifikasi ini, ditempatkan di Grup 4 bersama Arab Saudi, Uzbekistan, dan Lebanon.

Juara dan runner up masing-masing grup akan lolos ke putaran keempat. Mereka akan dipecah menjadi dua grup. Tim teratas dan urutan dua dari masing-masing grup itu lolos ke putaran final di Afrika Selatan.

Dua tim peringkat tiga diadu dalam playoff untuk menjadi tim terbaik nomor lima di Asia. Pemenangnya akan dihadapkan dengan juara kawasan Oceania untuk memperebutkan tiket ke 2010.

Grup 1: Qatar, Irak, Cina, Australia
Grup 2: Thailand, Oman, Bahrain, Jepang
Grup 3: Turkmenistan, Yordania, Korea Utara, Korea Selatan
Grup 4: Singapura, Lebanon, Uzbekistan, Arab Saudi
Grup 5: Suriah, Uni Emirat Arab, Kuwait, Iran

(a2s/krs)