Yasser Al Qahtani Terbaik Se-Asia

Sydney - Kapten Arab Saudi, Yasser Al Qahtani, dinobatkan oleh AFC menjadi Pemain Terbaik Asia Tahun 2007 menyisihkan Pemain Terbaik Piala Asia 2007, Younis Mahmoud, yang hanya menempati posisi dua.

Di Piala Asia 2007, Al Qahtani dan Mahmoud sama-sama tampil mengesankan dalam memimpin Arab Saudi dan Irak melaju ke partai puncak yang berlangsung di Jakarta pada 29 Juli lalu. Bersama Naohiro Tahara, Al Qahtani dan Mahmoud juga menjadi topskorer turnamen dengan empat gol.

Kalau kemudian Mahmoud menjadi MVP Piala Asia, kini giliran Al Qahtani mengungguli rivalnya itu untuk meraih penghargaan Pemain Terbaik AFC Tahun 2007. Sementara tempat ketiga diduduki rekan satu tim Mahmoud di Irak, Nashat Akram.

"Saya ingin berterimakasih buat dukungan yang sudah saya terima dari federasi dan klub saya tahun ini. Saya ingin mendedikasikan penghargaan ini buat rekan setim dan keluarga saya," tutur Al Qahtani yang sempat terpaku sesaat usai menerima penghargaan tersebut dari Presiden AFC, Mohamed bin Hammam, seperti dikutip situs resmi AFC, Rabu (28/11/2007).

Sementara itu Irak menyabet penghargaan Tim Nasional Tahun Ini berkat kesuksesannya menjadi jawara Piala Asia 2007 dengan menundukkan Arab Saudi 1-0 di partai puncak. Wasit Mark Shield asal Australia yang memimpin pertandingan puncak tersebut juga didapuk menjadi Wasit Tahun Ini versi AFC.

Mantan Presiden UEFA, Lennart Johansson, juga kebagian jatah penghargaan dari AFC. Johansson dianugerahi AFC Diamond of Asia karena kontribusinya dalam pengembangan sepakbola Asia ketika masih menjadi orang nomor satu di Asosiasi Sepakbola Eropa, antara tahun 1990 sampai 2007.

"Saya kaget menerima penghargaan ini dan di saat yang sama juga merasa bersyukur dan sangat tersentuh. Saya dulu melihat potensi besar di Asia dan kami, konfederasi sepakbola di zona lain, akan mendapat kesulitan berhadapan dengan Asia semasa saya menjabat di UEFA. Dan saat itu dugaan saya tepat. Sepakbola Asia sudah berkembang di banyak aspek," ujar Johansson.  (krs/din)