Liverpool Tersingkir, Benitez Minggir

Liverpool - Liverpool dan manajernya Rafael Benitez berada di ujung tanduk. Kekalahan di matchday terakhir fase grup Liga Champions bakal membuat The Reds tersingkir sekaligus bikin Benitez harus siap minggir.

Masa depan manajer asalSpanyol itu di Anfield mulai terancam. Sudah kalah dari Reading, kini Marseille, Manchester United dan Chelsea sudah menghadang dan akan jadi batu ujian. Gagal, pemecatan niscaya bakal jadi ganjaran buat dia.

Di Madejki Stadium akhir pekan lalu, Liverpool menyerah 1-3 dari tuan rumah Reading di ajang Premiership. Meski kekalahan itu adalah yang pertama buat "Si Merah" di ajang domestik, kemampuan Benitez mulai dipertanyakan.

Beberapa pekan ke depan, Benitez dijadwalkan bertemu dengan duo pemilik Liverpool, George Gillet dan Tom Hicks. Bisa saja pertemuan itu bakal jadi momen pemecatan. Sosok Juergen Klinsmann bahkan sudah disebut-sebut The Sun bakal mengisi kursi manajer Liverpool sepeninggal Benitez.

Itu mengapa laga menghadapi Marseille di pentas Liga Champions, Rabu (12/12/2007) dinihari WIB menjadi amat krusial buat manajer dan tim Merseyside tersebut.

Kalahkan Marseille di Stade Velodrome untuk mengunci tiket fase knockout Liga Champions, dan itu akan mengatrol posisi tawar Benitez di mata dua bosnya.

Kalah, maka Liverpool bakal mengucap selamat tinggal buat Liga Champions musim ini. Tiket Piala UEFA alias finis di posisi tiga juga sepertinya tak bakal cukup untuk jadi kompensasi, apalagi itupun belum pasti dikantungi The Kop.

Tersingkir dari Liga Champions, maka partai melawan Manchester United di Anfield di Premiership akhir pekan ini bakal menambah beban Anfield Gang. Dan bukan tak mungkin itu akan menjadi partai terakhir Benitez bersama Liverpool.

Kalaupun "nyawa" Benitez masih tersisa, lawan tangguh lainnya sudah menanti di ajang Piala Carling: Chelsea.

Meski begitu, Benitez enggan terperangkap dalam berbagai spekulasi dan kungkungan tekanan. Fokus kini secara tegas diarahkan ke pertandingan pertama yang ada di depan mata. Taklukkan Marseille, sisanya belakangan.

"Saya sudah bilang 100 kali bahwa kami sudah mengalami pertandingan semacam ini. Kalau Anda bertarung untuk meraih piala, Anda akan selalu di bawah tekanan. Saya tidak merasa tekanan yang berbeda dibanding sebelumnya. Ini akan jadi seperti final dan kami akan fokus ke laga ini, baru kemudian laga melawan (Manchester) United dan Chelsea," pungkas Benitez dilansir RTE. (krs/a2s)