Tuan Rumah ke Semifinal

Accra - Turnamen Piala Afrika 2008 masih akan diikuti tuan rumahnya. Ghana memastikan diri maju ke babak semifinal setelah menundukkan Nigeria di perempatfinal dengan skor 2-1.

Disaksikan sekitar 45 ribu penonton termasuk Presiden John Kuffour di Ohene Djan stadium, Accra, Senin (4/3/2008) dinihari WIB, Ghana mengukir hasil tersebut dengan cukup sensasional karena tertinggal lebih dulu dan bermain dengan 10 orang di setengah jam terakhir.

Di menit 33 Nigeria mencuri gol melalui tendangan penalti Ayegbeni Yakubu. Ia membawa timnya memimpin menyusul pelanggaran yang dilakukan John Paintsil terhadap Ike Uche.

Itulah kali pertama di sepanjang turnamen ini Ghana kebobolan lebih dulu dari lawannya. Namun hal itu pun hanya bertahan sampai detik-detik menjelang turun minum, ketika Michael Essien menyundul masuk bola umpan Suley Muntari.

Dalam keadaan 1-1, Ghana dihampiri petaka sewaktu wasit mengusir kapten John Mensah di menit 60 karena melakukan tekel sangat keras terhadap Peter Odemwingie.

Namun semangat juang tinggi Jon Obi Mikel dkk membuah hasil yang manis. Memanfaatkan umpan silang datar Muntari di menit 82, striker Junior Agogo berhasil mengoyak jala Austin Ajide dan memastikan kemenangan Ghana.

Inilah pembalasan The Black Stars terhadap Nigeria yang menyingkirkan mereka di babak perempatfinal pula di Piala Afrika 2002. Peluang merebut titel juara untuk kali kelima pun kian besar dimiliki tim asuhan Claude Le Roy itu.

"Saya amat bangga menjadi pelatih Ghana. Selamat buat mereka," tukas pelatih asal Prancis itu, yang pernah membawa Kamerun juara di tahun 1988. "Mereka adalah pahlawan untuk kebangkitan membalas gol pertama (Nigeria), lalu bertahan dan menang."

Sebaliknya, arsitek Nigeria Berti Vogts tak mampu menutupi kekecewaannya, walaupun menganggap tim asuhannya telah berjuang maksimal dan membanggakan.

"Saya sangat kecewa. Inilah bayaran atas kesalahan-kesalahan kami," tukasnya. "Tapi saya memiliki sebuah tim muda. Pengalaman mereka tidak sebanyak Ghana, yang tampil di Piala Dunia. Hari ini anak-anak mengerahkan 100 persen kemampuannya. Kami kalah bersama-sama, kami menang bersama-sama."

Di babak semifinal Ghana akan bertemu Tunisia atau Kamerun.

Susunan pemain:
Ghana: 22-Richard Kingson; 2-Hans Sarpei, 4-John Paintsil, 5-John Mensah, 18-Eric Addo; 6-Anthony Annan, 8-Michael Essien, 11-Sulley Muntari, 20-Quincy Owusu Abeyie (23-Haminu Dramani, 74); 3-Asamoah Gyan (7-Laryea Kingston, 62), 9-Junior Agogo

Nigeria - 12-Austin Ejide; 2-Joseph Yobo, 5-Obinna Nwaneri, 6-Danny Shittu, 3-Taye Taiwo; 14-Seyi Olofinjana, 10-John Obi Mikel (18-Obinna Nsofor, 85), 15-Ike Uche, 16-Dickson Etuhu (21-Richard Eromoigbe, 71); 8-Yakubu Aiyegbeni, 11-Peter Odemwingie

(a2s/a2s)