Grant Masih Bisa

London - Kegagalan memenangi Piala Carling sudah menjadi cerita usang dua pekan lalu. Avram Grant pun masih berpeluang mempersembahkan tropi juara untuk The Blues.

Tropi yang paling aktual diburu Grant adalah Liga Champions, kompetisi di mana Frank Lampard cs baru saja menjejakkan kakinya di babak perempatfinal. Mereka melewati babak 16 besar dengan mengatasi klub Yunani, Olympiakos.

Tidak kalah dan tidak kebobolan di leg pertama di Athena, Chelsea tampil dominan saat tampil di Stamford Bridge, Kamis (5/3/2008) dinihari WIB. Hasilnya, tiga gol tanpa balas mereka buat untuk meraup kemenangan 3-0.

Ini adalah kali keempat dalam lima tahun terakhir Chelsea lolos ke putaran delapan besar di kompetisi Eropa kasta tertinggi. Musim lalu mereka maju sampai semifinal sebelum dihentikan Liverpool lewat adu penalti.

"Saya tentu saja merasa senang. Kami menang, lolos ke babak selanjutnya, dan memainkan sepakbola yang baik," tutur Grant sang manajer sesuai pertandingan, seperti dikutip BBC.

"Kita tahu Olympiakos selalu mencetak gol di kandang lawan. Jadi kami tahu betapa berbahayanya mereka. Saya senang tim ini bermain sangat dewasa. Anak-anak sabar, menahan bola sepanjang waktu, dan cepat saat dibutuhkan. Sepakbola yang cerdas."

Ditambahkan Grant, pasukannya telah memulihkan kepercayaan dirinya yang sempat turun setelah dikalahkan Tottenham Hotspur di final Piala Carling. Padahal bagi Grant itulah kans pertamanya untuk mempersembahkan piala pertama buat Chelsea.

Kini ia telah menjejak level yang lebih tinggi di Eropa. Jika nasib baik menghampiri dirinya, maka pelatih asal Israel itu memiliki kesempatan besar untuk meraih apa yang tidak bisa dilakukan pelatih yang ia gantikan, Jose Mourinho, yang tak mampu memberi gelar Eropa kepada "Si Biru".

"Saya sangat percaya pada kemampuan tim ini. Dari hari pertama saya menaruh kepercayaan penuh pada tim ini, sekalipun kebanyakan orang tidak percaya kami akan mendapatkan musim yang bagus," tandasnya.

Catatan lain, Chelsea masih tercatat sebagai tim dengan pertahanan terbaik di Liga Champions musim ini. Dari delapan pertandingan yang telah dilakoni mereka hanya kebobolan dua kali. Mereka juga tak pernah kalah di kandang sendiri dalam dua tahun.

"Kami menghadapi sebuah tim yang sangat berpengalaman,” komentar pelatih Olympiakos Panagiotis Lemonis. Chelsea juga masih punya peluang dalam perebutan tital Premier League, walaupun mungkin tidak sebesar Arsenal dan Manchester United.

(a2s/din)