Perjuangan Dilanjutkan

Jakarta - Pekan ini kompetisi Liga Champions dilanjutkan lagi dengan agenda leg I babak perempatfinal. Empat pertandingan digelar dalam dua hari, delapan kontestan berjuang dengan kondisi masing-masing.

Duel sesama Inggris, Arsenal versus Liverpool, boleh jadi merupakan yang paling menarik
perhatian, walaupun pertemuan mereka biasa disaksikan fans di kompetisi domestik, sehingga laga aura laga tersebut tidak jauh dari label 'big match Premier League'.

Namun soal motivasi, para pemain kedua kesebelasan dipastikan memilikinya ekstra tinggi.
Maklum, tropi Eropa adalah harapan satu-satunya bagi Rafael Benitez supaya tidak bertangan hampa di musim ini -- demikian pula dengan Arsene Wenger.

Menyangkut Liverpool sudah lebih jelas. Mereka nyaris tak berpeluang lagi di Premiership dan target paling realistis mereka di kompetisi lokalnya adalah tetap berada di zona Liga Champions, minimal posisi keempat. Jika gagal, memenangi Liga Champions musim inilah yang bisa menyelamatkan reputasi mereka.

Kans Arsenal di Liga Inggris masih ada, tapi sedang tidak besar karena tertinggal enam poin dari Manchester United dengan sisa enam pertandingan. Beruntung mereka bisa menang lagi saat dijamu Bolton Wanderers kemarin malam, setelah tak pernah menambah tiga poin dari lima laga sebelumnya.

Celakanya, jika MU tidak tersandung dan Arsenal tersendat-sendat lagi, bisa-bisa The Gunners yang hampa gelar di musim ini. Itu sebabnya Arsene Wenger tentu akan habis-habisan mengais setiap asa di Liga Champions, terlebih karena manajer top Prancis itu juga belum pernah mencicipinya.

Arsenal lebih dulu menjadi tuan rumah buat Liverpool hari Rabu (2/4/2008) malam waktu setempat atau Kamis dinihari WIB. Hebatnya lagi, tiga hari kemudian mereka kembali bertarung di tempat yang sama di ajang Premier League. Sepertinya Liverpool akan menjadi kunci perjalanan Arsenal di dua kompetisi yang mereka kejar. Jika menang, peluang terjaga. Kalau kalah, peluang bisa melayang.

Duel menarik lain adalah AS Roma versus Manchester United di Olimpico. Semua orang langsung terkenang-kenang pada superioritas "Setan Merah" di musim lalu, saat menghancurkan pasukan "Serigala" 7-1 dan menang agregat 8-3.

Tapi Roma sudah tak bisa diremehkan lagi. Tahun lalu boleh jadi mereka terlalu nervous karena sudah terlalu lama absen di babak knockout kompetisi Eropa. Namun kini mental Christian Panucci dkk sudah lebih baik. Buktinya, mereka mampu menyingkirkan Real Madrid di babak 16 besar dengan agregat 4-2.

Roma memang belum bisa menang dari MU saat kedua tim berada di fase grup. Di Old Trafford mereka kalah 0-1, dan di Olimpico bermain imbang 1-1. Artinya, berharap MU menang besar lagi sepertinya kurang realistis, walaupun Cristiano Ronaldo cs juga tengah on fire berkat enam kemenangan beruntun dengan mengoleksi 18 gol. Terakhir, hari Sabtu lalu MU menyikat Aston Villa 4-0.

Pada pertandingan lain Schalke mencoba memanfaatkan situasi buruk di kubu Barcelona, menyusul inkonsistensi permainan anak-anak asuhan Frank Rijkaard. Saat menghadapi Real Betis kemarin, El Barca unggul 2-0 lebih dulu tapi di akhir pertandingan kalah 2-3.

Warga Nou Camp gusar dan gundah gulanah. Bayang-bayang memenangi titel La Liga pun semakin memudar, walaupun belum habis sama sekali. Mereka khawatir, jika Rijkaard tak mampu memperbaiki performa dan mental para pemain, maka lenyap pula kesempatan di Liga Champions.

Schalke akan menjadi tuan rumah untuk lawannya itu besok tengah malam. Hasil tiga kemenangan dan satu kali seri dari empat laga terakhirnya tentu menjadi modal yang bagus untuk Kevin Kuranyi dkk buat menghadang Barca di depan pendukungnya sendiri.

Sementara itu Chelsea akan melanjutkan perjalanannya dengan mengunjungi stadion Sukru Saracoglu, menghadapi jamuan Fenerbahce. Sebagai tim yang efektif, bahwa terkadang hasil akhir lebih penting ketimbang proses, di atas kertas Chelsea bisa lolos ke jenjang yang lebih tinggi.

Biarpun The Blues kerap tampil 'biasa saja', tapi faktanya mereka adalah pemenang. Mau 4-0, mau 1-0, yang penting menang. Dan itulah yang dilakukan Chelsea. Mereka bisa mencukur Derby County 6-1, menekuk Arsenal 2-1, tapi "hanya" unggul 1-0 atas Middlesbrough tadi malam. No problem.

Tanpa mengecilkan Fenerbahce, yang lolos ke perempatfinal setelah menyingkirkan Sevilla lewat adu penalti, Chelsea tetaplah memiliki reputasi lebih besar dan materi pemain bertabur bintang. Diperlukan kerja ekstra keras plus nasib baik bagi wakil Turki itu untuk membuat kejutan besar.

Jadwal leg I perempatfinal:
Rabu(2/4/2008) dinihari WIB
Schalke vs Barcelona
AS Roma vs Manchester United

Kamis (3/4/2008) dinihari WIB
Arsenal vs Liverpool
Fenerbahce vs Chelsea

(a2s/krs)