Benitez Tetap Percaya Mascherano

London - Manajer Liverpool Rafael Benitez siap membuktikan dukungannya kepada Javier Mascherano. Gelandang Argentina ini akan dimainkan Benitez sebagai starter saat menghadapi Arsenal.

Mascherano sempat menjadi sorotan saatdiganjar kartu merah ketika Liverpool dikalahkan Manchester United pekan lalu. Bahkan hukuman satu pertandingan yang dijatuhkan atas reaksinya tersebut dapat bertambah, menunggu keputusan dari FA.

Meski demikian, sikap dan kelakuan pemain berusia 23 tahun ini tetap tidak menggoyahkan kepercayaan Benitez kepadanya. Mascherano pun telah disiapkan sebagai starter saat Liverpool bertandang ke Emirates, Kamis (3/4/2008) dinihari nanti.

"Javier akan bisa dimainkan di leg pertama, dia akan menjadi starter. Dia bermain cukup baik sebelum kena hukuman dan tak diragukan bahwa dia akan sangat penting bagi kami menghadapi Arsenal," ungkap Benitez seperti dilansir Eurosport.

Pelatih asal Spanyol ini bisa bernafas lega karena dia memiliki pemain yang bisa diandalkan di pertandingan ini. Hanya Harry Kewell (cedera otot) dan Daniel Agger (cedera kaki) yang harus absen cukup lama dalam skuad The Reds.

Sementara Alvaro Arbeloa atau Fabio Aurelio sudah siap dipasang di barisan pertahanan setelah sempat diistirahatkan saat derby Merseyside. "Kami ingin melindungi salah satu dari mereka, namun saya tidak akan umumkan kepada publik," ujarnya. (key/krs)