Tahun Lalu Aji Santoso Bawa Timnya Juara, Tahun Ini Bagaimana?

Malang - Aji Santoso berhasil membawa tim yang dilatihnya menjuarai Piala Presiden pada tahun lalu. Kini Aji siap mengawali kiprah di ajang yang sama dengan tim berbeda.

Aji sukses membawa Arema FC menjadi kampiun Piala Presiden pada Maret 2017 lalu, berkat kemenangan 5-1 atas Pusamania Borneo FC di partai final.

Saat ini Aji, yang melatih Persela Lamongan, justru akan menghadapi Arema FC dalam partai pertama timnya di Piala Presiden 2018. Laga di Stadion Gajayana itu, Sabtu (20/1/2018), menjadi tantangan pertama buat Aji dalam usaha membawa timnya juara lagi.

Di bawah asuhan Aji, Persela kini dihuni pemain-pemain muda yang masih relatif minim pengalaman. Aji berusaha mengolaborasikan para pemain tersebut dengan pemain asing yang sudah dikontrak atau masih menjalani seleksi.

"Saya ingin mengolaborasikan pemain asing dengan pemain muda Persela saat ini," katanya pada wartawan.

Sejauh ini Persela baru mengontrak satu pemain asing, yaitu Fathullo Fathulloev dari Tajikistan. Masih ada empat pemain asing lain yang akan bergabung dengan Persela di Piala Presiden 2018 walaupun dengan status pemain seleksi.

"Intinya mereka siap dimainkan di Piala Presiden walaupun tidak dari menit awal," ujar Aji.

Keempat pemain asing seleksi itu adalah Gaston Castano dari Argentina, dan tiga pemain Brasil yakni Jeferson Lopez, Alessandro Celin, dan Wallace Costa Alves.

"Dengan materi pemain yang ada saat ini, kami yakin Persela bisa lolos dari babak penyisihan," ujar Aji.

Di Piala Presiden 2018, Persela berada di Grup E bersama dengan tuan rumah Arema FC, Bhayangkara FC, dan PSIS Semarang.


(krs/fem)