Siapa Bisa Selamatkan The Toon?

Newcastle - Newcastle United dalam kondisi sangat buruk sepeninggal Kevin Keegan. Jualan Mike Ashley pun hingga kini belum laku. The Toon perlu penyelamat. Terry Venables-kah orangnya?

Kabar terakhir menyebutkan mantan pelatih timnas Inggris itu didekati Ashley untuk menukangi Michael Owen dkk. Belum ada pinangan resmi memang, tapi konon ia sudah diberi pra-kontrak untuk membantu memberi stabilitas pada Newcastle.

Dilansir situs Independent, Kamis (25/9/2008), Venables akan memberi jawaban dan keputusan pada hari ini, apakah bersedia masuk ke St James' Park atau tidak. Jika tidak, entah siapa lagi yang akan diburu Ashley karena banyak pelatih top menampiknya, dengan alasan "takut" tidak diberi kekuasaan penuh dalam hal teknis, sebagaimana diyakini menjadi latar belakang hengkangnya Keegan.

Sejak Keegan mundur kendali kepelatihan dipegang oleh Chris Hughton dengan status caretaker. Hasilnya, tiga kali berturut-turut The Magpies kalah. Dua yang pertama di liga, dan terakhir di Piala Carling. Menjadi tuan rumah untuk Tottenham Hotspur di putaran ketiga, mereka takluk 1-2 dan tersingkir.

Yang cukup mengenaskan adalah pertandingan tersebut hanya disaksikan oleh 20.577 penonton. Itulah angka terendah yang pernah mendatangi St James' Park sejak 1992.

Boleh jadi fans Newcastle sedang sedikit apatis pada klub kesayangannya itu dengan situasi yang tercipta pasca kepergian 'King' Kevin. Newcastle pun sedang sulit dijual karena investor baru yang dibutuhkan belum kunjung datang.

Sang pemilik klub, Ashley, mencoba memenuhi tuntutan sebagian fans yang ingin dia mundur. Buktinya ia sudah menawar-nawarkan Newcastle ke beberapa investor. Pernah ada peminat dari Dubai, Abu Dhabi, Qatar, dan China, tapi semuanya tidak berhasil.

Calon pembeli terakhir yang dijajaki berasal dari Nigeria. Kabarnya mereka berani menawar sebesar 350 juta poundsterling, tapi Ashley keberatan karena nilainya masih kurang 130 juta pounds dari harga permintaan.

Ashley, yang membeli Newcastle 16 bulan silan dengan nilai 134,4 juta pounds, telah mengambil langkah lanjutan yakni menunjuk sebuah bank di Inggris untuk menangani setiap negosiasi mereka dengan calon-calon pembeli.
(a2s/ian)