Lomba Maraton Dimulai

Jakarta - The Big Four Liga Inggris sudah dan masih akan melakukan maraton. Duel Arsenal versus Manchester United akhir pekan ini bisa menunjukkan siapa yang nafasnya belum terlalu ngos-ngosan.

Dalam tiga minggu ke belakang dua tim yang disebutkan di atas plus Chelsea dan Liverpool selalu memainkan dua pertandingan dalam satu pekan. Selain di kompetisi reguler Liga Inggris, mereka juga punya agenda di Eropa.

Ketatnya jadwal itu bahkan belum selesai. Setelah melakoni pekan ke-12 Premiership akhir pekan ini, di hari Selasa atau Rabu mereka bermain lagi di kelas Piala Carling. Untungnya, untuk ajang yang terakhir mereka bisa menurunkan pasukan lapis kedua, yang mana memang sudah biasa dilakukan.

Bos Arsenal Arsene Wenger secara khusus menyebut kegagalan timnya meraih angka penuh saat menjamu Fenebahce di Liga Champions dinihari tadi, Kamis (6/11/2008), sebagai efek yang mulai terasa dari padatnya jadwal kompetisi lokal.

Ia merujuk pada fakta bahwa timnya, MU, Chelsea, dan Liverpool tidak ada yang menang dalam matchday 4 Liga Champions. MU dan Liverpool ditahan Celtic dan Atletico Madrid, sedangkan Chelsea malah kalah di kandang AS Roma.

"Semua tim Inggris melakukannya dengan baik di Liga Champions namun tidak ada satu pun dari kami yang menang. Mungkin ini fakta bahwa padatnya pertandingan membuat kami tidak cukup waktu untuk pulih," seru Wenger.

Namun, keluhan itu takkan ada gunanya karena kalender sudah dibuat. Dengan kata lain, apapun yang ada di depan hidung, harus diterima dan dihadapi. Dalam konteks pertandingan, siap tidak siap mereka tetap harus masuk lapangan seperti yang sudah dijadwalkan.

Perhatian terbesar di hari Sabtu (8/11) ada di Emirates Stadium. Dua musuh bebuyutan, Arsenal dan MU, akan berhadapan. Dan seperti setiap kali mereka bertemu, selalu ada hal-hal menarik yang bisa dikaitkan.

Terpaut performa, Arsenal sedang dalam grafik loyo. Cesc Fabregas dkk tak mampu menang dalam tiga laga terakhirnya. Sebelum ditahan Fenerbahce, mereka dipermalukan Stoke City 1-2, juga ditahan Tottenham Hotspur 4-4 di  menit-menit terakhir.

Sebaliknya, MU mulai menanjak penampilannya di liga domestik. Berkat sederet kemenangan beruntun, mereka berhasil menembus posisi empat besar untuk pertama kalinya di musim ini, bahkan menggeser Arsenal di peringkat ketiga, di bawah Chelsea dan Liverpool.

Terkait pertemuan mereka nanti, MU memang sulit menang di kandang Arsenal. Hanya satu kali dalam 10 tahun mereka mampu melakukannya di liga. Sebaliknya, The Gunners perlu ekstra hati-hati untuk menjaga rekor bagus itu, karena kondisi tim berpotensi "riskan". Emanuel Adebayor dipastikan absen karena cedera engkel, Rovin van Persie terkena suspensi, dan Theo Walcott diragukan karena bahunya bermasalah.

Sementara itu Chelsea akan bertemu tim yang layak diwaspadai, Blackburn Rovers. Walaupun tetap sambil maraton, tapi hasil positif di Ewood Park bisa sedikit menghibur fans The Blues setelah kalah di Roma, sekaligus mempertahankan posisi di puncak klasemen.

Adapun Liverpol berjumpa tim papan bawah, West Brom. Publik Anfield tentu tidak ingin bertegang-tegang ria sampai masa injury time untuk bisa menyaksikan Steven Gerrard dkk mencetak poin, seperti ketika mereka bersusah payah dan secara kontroversial bermain 1-1 dengan Atletico Madrid hari Rabu lalu.

Yang perlu diperhatikan Rafa Benitez adalah jadwal tanding mereka selanjutnya. Pada hari Rabu depan mereka bertemu juara bertahan Spurs di Piala Carling. Buat tim sebesar The Reds, gugur di babak-babak awal tentu saja tidak membanggakan. Dan pula, Spurs adalah tim pertama yang menodai rekor mulus mereka di awal musim ini.

The Lilywhites sendiri berusaha melanjutkan tren positif di awal era Harry Redknapp dengan menghadapi tim yang sedang berusaha besar tapi masih angin-anginan, Manchester City.

(Jadwal pertandingan selengkapnya klik di sini)

(a2s/krs)