Memasuki Periode Krusial

Jakarta - Bukan rahasia lagi apabila akhir tahun bakal menjadi periode krusial bagi Premier League. Bagi The Big Four, ini adalah kesempatan tancap gas sembari berharap rival lainnya tersandung.

Deisebut krusial karena sepanjang bulan Desember ini, setiap anggota Big Four harus menjalani lima pertandingan hingga akhir tahun. Salah satu di antaranya adalah matchday yang berlangsung sehari setelah Natal atau lebih dikenal dengan sebutan Boxing Day.

Namun, bukan hanya masalah jadwal saja yang menjadi perhatian. Periode Desember disebut krusial karena siapapun yang terpleset dan tertinggal di waktu ini akan semakin sulit bersaing di jalur perebutan titel juara. Atau, skenario terburuknya, mereka justru sudah tercoret dari persaingan.

Bek Manchester United, Rio Ferdinand, tahu betul hal itu. Ia sadar bahwa di periode inilah saatnya mengejar ketertinggalan MU dari Liverpool dan Chelsea sehingga rencana untuk melaju kencang bisa dilaksanakan sehabis tahun baru.

"Tujuan kami saat ini adalah memperkecil jarak pada saat Natal sehingga kami bisa mulai melaju ketika tahun baru dimulai. Lalu, kami akan menggulung semua tim itu," tandas Ferdinand.

Lalu, bagaimana konsistensi 'Si Empat Besar' dalam beberapa pekan terakhir? Mari kita mulai dari Liverpool. The Reds tengah memiliki masalah untuk membobol gawang. Pasalnya, dua laga terakhir mereka--melawan Fulham dan West Ham United--berakhir dengan skor 0-0. Kondisi tersebut makin diperparah dengan absennya Fernando Torres akibat dibekap cedera. El Nino diperkirakan baru akan kembali awal tahun 2009.

Namun, Liverpool memiliki lawan yang relatif mudah kali ini, Blackburn Rovers. Pasukan Paul Ince itu selalu menelan kekalahan dalam empat pekan terakhir sehingga pertemuan di Ewood Park, Sabtu (6/12/2008), seharusnya bisa menjadi milik Steven Gerrard cs.

Puasa kemenangan dalam dua pekan terakhir juga dialami Chelsea. Setelah bermain imbang 0-0 dengan Newcastle United dua pekan lalu, mereka kemudian takluk 1-2 di tangan Arsenal pekan lalu. Pertandingan melawan Bolton pun mejadi cukup tricky karena The Trotters, tengah menanjak seteah selalu menang dalam dua pekan terakhir.

Sementara MU akan kedatangan Sunderland akhir pekan ini. The Black Cats baru saja ditinggal sang manajer, Roy Keane, yang mengundurkan diri akibat rentetan kekalahan yang terus menghantam. Idealnya, pertandingan ini tak akan sulit untuk dimenangi 'Setan Merah'. Tetapi, siapa tahu keajaiban terjadi buat Sunderland.

Arsenal? The Gunners harus mulai menghentikan kebiasaan aneh mereka: tampil tangguh melawan tim besar, tetapi melempem menghadapi tim medioker. Oleh karena itu pertandingan melawan Wigan Athletic di Emirates Stadium bisa menjadi pembuktian awal bagi pasukan Arsene Wenger.

Nah, dengan kondisi demikian mungkin saja MU berharap agar Liverpool gagal memang lagi sehingga jarak mereka bisa mengecil. Ataupun bisa saja The Reds berdoa agar Chelsea tersandung supaya perbedaan angka mereka kian lebar. Apapun itu, periode akhir tahun memiliki potensi untuk menyajikan cerita seru.

Lihat jadwal pekan ini di sini.


(roz/din)