Arsenal Tak Menang di Riverside

Middlesbrough - Kemenangan Arsenal di dua laga sebelumnya tidak berlanjut di Riverside Stadium. Menghadapi Middlesbrough, Sabtu (13/12/2008), Cesc Fabregas dkk hanya memungut satu poin setelah bermain seri 1-1.

Membuka skor lebih dulu melalui Emmanuel Adebayor, The Gunners tak mampu mempertahankan keunggulannya. Gawang mereka juga dapat dibobol tuan rumah, lewat sundulan mantan pemainnya, Jeremie Aliadiere.

Hasil ini tentu saja tak positif dalam upaya Arsenal mengejar ketinggalannya dari tiga rival utamanya. Dengan 30 poin dari 17 pertandingan, skuad Arsene Wenger masih terpaut tujuh angka dari Liverpool dan enam poin dari Chelsea. Mereka juga masih di bawah Manchester United yang memiliki nilai 29 dari 15 pertandingan.

Arsenal, yang di dua laga sebelumnya  meraih kemenangan atas Chelsea dan Wigan, bahkan bisa disalip Aston Villa jika malam ini tim kota Bingmingham tersebut berhasil mengalahkan Bolton Wanderers di Villa Park.

Middlesbrough untuk sementara naik satu peringkat ke urutan 11 dengan nilai 20. Tapi mereka berpotensi merosot lebih dalam, tergantung hasil enam tim yang berada di bawahnya.

Jalannya pertandingan

Middlesbrough tim pertama yang menghasilkan peluang nyata pertama. Di menit 10, dari sebuah korner, Tony McMahon memperoleh bola di dalamn kotak penalti Arsenal, tapi tendangan volinya melesat melewati mistar gawang.

Serangan balasan dilakukan Robin van Persie, namun sepakan striker internasional Belanda itu juga tidak tepat sasaran.

Di menit 16 Arsenal memperoleh kans lebih bagus. Adebayor melakukan akselerasi memukau di jantung pertahanan Middlesbrough, dan ia tidak egois dengan memberi umpan kepada Abou Diaby yang berlari bebas dari sayap kiri. Akan tetapi finishing Diaby tak bagus. Tembakannya ke sudut sempit dapat diblok kiper Ross Turnbull.

Momen tersebut menghasilkan tendangan sudut. Dilakukan Fabregas, bola melayang di udara dapat disambar Adebayor yang lepas dari penjagaan. Tanpa ampun bola menggetarkan gawang Turnbull. Skor berubah 1-0, dan Adebayor mengukir golnya yang ketujuh di liga musim ini.

Middlesbrough mencoba bangkit dengan  meningkatkan tempo permainan. Sebuah kontroversi terjadi ketika Adam Johnson yang melakukan dribel penetrasi, ditekel Gael Clichy di kotak penalti Arsenal. Tampak terjadi kontak, tapi wasit tidak memberi hadiah penalti buat tuan rumah.

Di menit 30 pasukan Gareth Southgate berhasil menyamakan kedudukan. Sambil menjatuhkan diri di depan gawang Manuel Almunia, Aliadiere menyundul masuk bola hasil umpan silang Sanli Tuncay.  

Menjelang babak pertama berakhir Arsenal memiliki peluang lagi. Menyambut umpan datar silang Adebayor, sontekan Van Persie dengan tumitnya luput.

Pertandingan di babak kedua tidak lebih menarik dibanding 45 menit sebelumnya. Pertarungan lebih banyak terjadi di lapangan tengah, di mana tidak banyak peluang berbahaya yang didapatkan kedua tim.

Dari sedikit peluang tersebut, salah satu yang terbaik diperoleh Stewart Downing di menit 59. Menerima umpan cantik dari rekannya, winger kiri itu mengalahkan kecepatan lari William Gallas sebelum melepaskan tembakan keras ke arah gawang. Namun Almunia dengan tangkas membloknya.

Tiga menit berselang giliran Arsenal melakukan serangan. Dari kotak penalti sebelah kanan Middlesbrough, ia  meluncurkan tendangan datar diagonal ke tiang jauh, tapi masih sedikit melenceng dari bidang sasaran.  Juga, tembakan pemain pengganti Arsenal, Nicklas Bendtner dapat dipatahkan Turnbull. Hingga babak kedua berakhir kedudukan tetap 1-1.

Susunan pemain:
Middlesbrough: Ross Turnbull, Robert Huth, Chris Riggott, Emanuel Pogatetz, Tony McMahon, Julio Arca, Didier Digard (Mohamed Shawky 90), Stewart Downing, Adam Johnson (Marvin Emnes 90), Jeremie Aliadiere, Tuncay Sanli

Arsenal: Manuel Almunia, Johan Djourou, William Gallas, Gael Clichy, Bacary Sagna, Cesc Fabregas, Alexandre Song Billong, Abou Diaby (Nicklas Bendtner 82), Denilson, Robin Van Persie, Emmanuel Adebayor

(a2s/a2s)