Rafael Curi Hati Fergie

Manchester - Gary Neville dan Wes Brown boleh jadi masih merupakan bek kanan terbaik di Inggris. Tapi ada seorang remaja yang mengincar tempat kedua pemain senior itu di skuad Manchester United.

Rafael menyeruak masuk ke tim utama setelah Neville mulai ringkih oleh cedera. Nasibnya bertambah mujur lagi karena Brown juga harus masuk ruang perawatan karena engkelnya bermasalah pada November lalu.

Kondisi Neville dan Brown membuat manajer Alex Ferguson "terpaksa" memberi kesempatan kepada Rafael untuk beraksi lebih banyak lagi, sementara usianya masih sangat muda, baru 18 tahun lima bulan.

Rafael melakukan debut sebagai starter saat MU berhadapan dengan Middlesbrough di Piala Liga Inggris pada 23 September lalu. Debut Premiership diraihnya tiga minggu kemudian, kala "Setan Merah" mencukur Wes Bromwich 4-0.

Pada 8 November ia kembali dipercaya Fergie dalam skuad melawan Arsenal. Rafael pun membalasnya dengan sebuah gol cantik yang membawa timnya menang 2-1. Hingga kini ia sudah tampil 13 kali untuk MU di semua kompetisi, setara dengan Neville dan lebih banyak dari Brown(11).

Performa Rafael membuat Fergie kepicut. Ia pun merasa bahwa bek Brasil ini sudah layak menjadi deputi para seniornya di lapangan hijau.

"Gary (Neville) dan Wes (Brown) adalah bek sayap terbaik Inggris. Namun mereka kini dalam masalah karena Rafael sang pemain muda sudah siap meluncur," tukas Fergie seperti dilansir The Suns.

"Semua pemain, termasuk Gary, mendukung dia. Mereka sangatlah fantastis. Sangat langka seseorang bisa melakukan hal seperti Rafa," sambung pria Skotlandia ini.

Rafael dan saudara kembarnya, Fabio da Silva, diangkut ke Old Trafford dari klub Brasil Fluminense pada Januari 2008. Jika Rafael sudah mulai unjuk talenta, Fabio belum kelihatan. Ia sempat dibangkucadangkan saat MU bertemu Portsmouth di pekan kedua Liga Inggris, tapi tidak dimainkan. Debutnya di tim senior tertunda terus karena cedera.

(a2s/key)