.webp)
Kemenangan Villa ini menjadi krusial karena dipetik di markas West Ham, Minggu (21/12/2008) dinihari WIB. Anak-anak asuh Martin O'Neill kini mengoleksi 34 poin dari 18 laga, menggusur posisi Manchester United yang baru mengkoleksi 32 poin. Namun MU baru memainkan 16 laga.
Di babak pertama, tim tamu mencoba mengambil inisiatif serangan. Di menit ke-7, peluang pertama bagi West Ham lahir. Namun tendangan Craig Bellamy yang meneruskan umpan dari Lucas Neill, masih bisa diselamatkan dengan mudah oleh kiper Villa Brad Friedel.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
The Hammers kembali mengancam di menit ke-19. Namun sundulan dari Calum Davenport masih belum merobek gawang The Villans, sehingga skor masih belum berubah.
Empat menit berselang, giliran tim tamu yang mengancam. Serangan diawali dari aksi individual Ashley Young yang mengacak-acak pertahanan West Ham, kemudian mengirim umpan ke Steve Sidwell. Pendukung West Ham bisa bernapas lega karena tendangan Sidwell belum merobek gawang Robert Green.
Ashley Young belum berhenti membuat publik Upton Park menahan napas. Sayang, dua peluang yang dimilikinya masih belum bisa merobek gawang West Ham.
Di menit ke-28, gelandang Villa Gareth Barry terjatuh di kotak penalti usai benturan dengan Lucas Neill. Namun wasit tidak menghadiahi Villa penalti.
Asyik menekan, gawang Villa justru hampir bobol oleh gol bunuh diri. Umpan silang Bellamy dari sisi kanan salah diantisipasi oleh bek Carlos Cuellar dan justru mengarah ke gawang sendiri. Beruntung sapuannya melayang tipis di atas gawang.
Di menit-menit akhir menjelang jeda, Green melakukan dua penyelamatan penting untuk membuat West Ham selamat dari kebobolan. Yang pertama kala menepis serbuan Milner dan yang kedua saat menghalau tendangan voli Barry.
Di babak kedua, tekanan lebih sering dilancarkan West Ham. Namun belum ada yang berbuah gol.
Publik tuan rumah benar-benar terdiam dua belas menit menjelang laga usai. Berawal dari aksi individual Milner di sisi kiri pertahanan West Ham, pemain berusia 22 tahun ini kemudian mengirim bola ke kotak penalti West Ham. Bola kemudian membentur badan Lucas Neill, dan bergulir ke arah gawang sendiri. Green tak mampu mengantisipasi arah bola, dan robeklah jala tuan rumah.
Sisa waktu yang ada gagal dimanfaatkan West Ham untuk memperbaiki keadaan. Skor 1-0 pun bertahan hingga peluit akhir. Sebuah kekalahan yang menyesakkan bagi West Ham, karena tim asuhan Gianfranco Zola ini lebih dominan dengan penguasaan bola 66%, 20 kali tembakan dan 8 kali tembakan ke arah gawang.
Susunan Pemain
West Ham: Green; Neill, Davenport, Upson, Illunga; Collison (Diego Tristan 83'), Parker, Noble, Behrami (Bowyer 56'), Cole, Bellamy
Aston Villa: Friedel; L. Young, Davies, Cuellar (Reo-Coker 56'), Petrov, A. Young, Barry, Sidwell, Milner, Agoblahor
(arp/arp)
