MU Lengkap tapi Waspada

Manchester - Stoke City akan menguji Manchester United dalam laga Boxing Day. Meski unggul dari banyak sisi, MU tetap waspada, apalagi mengingat bahwa mereka akan bermain tandang.

MU bakal melawat ke Britannia Stadium, Jumat (26/12/2008), dengan kekuatan terbaiknya. Pasca memenangi Piala Dunia Antarklub di Jepang, seluruh pungawa 'Setan Merah' dalam kondisi fit.

"Tidak ada yang cedera. Semua telah kembali dari Jepang dalam keadaan segar," tutur manajer MU Sir Alex Ferguson kepada situs resmi klub. "Kami memiliki waktu yang cukup untuk mempersiapkan laga hari Jumat."

Ada jurang perbedaan yang menganga cukup lebar di Britannia. MU untuk sementara berada di peringkat empat Premiership, tertinggal tujuh angka di belakang Liverpool tetapi punya duaa pertandingan di tangan. Sedang Stoke terbenam di peringkat 15.

Walau begitu, MU tetap memandang lawannya itu dengan serius. Bahkan, Edwin van der Sar dkk tetap mengadakan latihan pada Kamis (25/12), yang bertepatan dengan Hari Natal.

"Pagi hari kami berlatih, kemudian kembali untuk merayakan Natal. Malam harinya kami berangkat ke Stoke," ujar Fergie.

"Saya beberapa kali menyaksikan laga di kandang Stoke, Stadion Britannia. Mereka memiliki atmosfer suporter seperti halnya Anfield, Stadium of Light, atau pun St James' Park," ungkap manajer berkebangsaan Skotlandia itu menambahkan.

Menjadi juara dunia di tingkat klub, plus catatan menang 5-0 di pertemua pertama November lalu menjadi modal penting MU. Selain itu, sang lawan juga bakal cukup pincang dengan kehilangan striker Mamady Sidibe dan Dave Kitson.

"Absennya Sidibe merupakan pukulan besar bagi kami," kata manajer Stoke Tony Pulis yang bakal makin bergantung kepada Ricardo Fuller yang untuk sementara merupakan pencetak gol terbanyak Stoke.
 

(arp/arp)