Tekuk Preston, Liverpool Melaju

Preston - Liverpool melangkah mulus ke babak keempat Piala FA setelah di babak ketiga menekuk Preston North End 2-0. Meski skornya terlihat mudah, The Reds harus berjuang habis-habisan.

Dua gol yang membuat Liverpool pulang dari Deepdale Stadium dengan kemenangan, Minggu (4/1/2009) dinihari WIB itu, diceploskan oleh Albert Riera dan Fernando Torres.

Kemenangan yang bisa dibilang diraih dengan perjuangan ekstra keras, khususnya di babak kedua, karena di masa itu Liverpool didominasi oleh Preston yang berasal dari Championship Division.

Steven Gerrard yang diturunkan oleh Rafa Benitez kendati tengah terbelit persoalan dengan hukum, tampil sangat instrumental bagi Liverpool. Menit ke-13, tendangan Stevie G meluncur deras ke gawang Preston sebelum berhasil ditahan kiper Andrew Lonergan.

Liverpool benar-benar unggul di menit 24. Riera menjebol gawang Lonergan dengan tendangan kaki kiri terarah setelah sebelumnya melakukan aksi individu di sisi kanan kotak penalti Preston.

Robbie Keane yang dipasang sebagai penyerang tunggal menyia-nyiakan beberapa kesempatan yang ia peroleh. Menit 38, tendangannya diblok Lonergan serta di menit 45 ketika ia dalam posisi bebas tak sanggup menyambar umpan silang Gerrard dengan kaki kanannya. Bola sepakannya melenceng.

Tiga menit memasuki second half, Liverpool gagal menggandakan keunggulan. Sundulan Daniel Agger melanjutkan umpan dari tendangan sudut mengarah sekitar satu meter di kanan gawang Lonergan.

Di marka satu jam, Lonergan dengan brilian menyelamatkan gawangnya. Mendapat umpan di luar kotak penalti, sembari berbalik badan Gerrard menggenjot bola dengan kaki kanannya. Lonergan berhasil menahan bola dan mengamankannya lagi sebelum lepas dari tangkapan.

Tiga menit kemudian, Preston berhasil menyarangkan gol melalui sundulan bek Sean St Ledger. Tetapi gol itu dianulir wasit karena di kotak penalti Liverpool, Jon Parkin terlihat melanggar Jamie Carragher.

Preston terus mencoba menggempur dengan berbekal semangat berlipat hasil dari dukungan publiknya. Menit 74, dari tendangan bebas Paul McKenna, sontekan St Ledger masih terlalu pelan sehingga Cavalieri dengan mudah mengamankan si kulit bundar.

Lonergan konsisten mencegah gawangnya bobol untuk kali kedua. Menit 78, ia harus terbang untuk menepis bola sepakan Gerrard yang mengarah ke sisi kiri atas gawangnya.

Saat Preston masih bernafsu mengejar, justru Liverpool mematuk balik dengan sebuah serangan balik. Umpan dari Ryan Babel diarahkan ke Gerrard yang lantas membawanya ke depan gawang Lonergan. Gerrard mengumpan kepada Torres yang dengan sekali sontek mengamankan kemenangan 2-0 Liverpool.

Susunan pemain
Preston: Lonergan; Jones, Mawene, St. Ledger, Davidson (Nolan 56); Sedwick, Chaplow (Nicholson 81), McKenna, Wallace; Parkin, Mellor (Elliot 62)

Liverpool: Cavalieri; Carragher, Hyppia, Agger, Insua; Babel, Mascherano (Aurelio 82), Alonso (Lucas 46), Riera; Gerrard; Keane (Torres 73)

(arp/krs)