Awal Krusial MU dan Chelsea

Jakarta - Manchester United dan Chelsea langsung dihadang laga krusial di pekan pertama 2009 saat keduanya harus saling berhadapan. Dari sini siapa penantang Liverpool di puncak klasemen akan bisa ditentukan.

"Jika MU menang, mereka akan berda di atas kami (dengan dua pertandingan tersisa dimiliki). Musim lalu kami menghabiskan waktu dengan berusaha mengejar mereka, dan akan sulit menyamai mereka jika sudah berada di depan. Jadi kami tahu apa yang dipertaruhkan akhir pekan ini," ungkap Salomon Kalou di Mirror.

Pernyataan Kalou jelas tak berlebihan. Jalan menuju titel juara Liga Inggris yang sudah setengah jalan bisa mulai ditentukan dalam laga di Old Trafford, Minggu (11/1/2009) mendatang. Apalagi MU cuma terpaut empat poin dan masih punya dua laga sisa yang membuat mereka bisa mengangkangi The Blues dan menempel ketat The Reds, tentunya jika bisa memetik hasil 100%.

Adalah Chelsea yang menjadi pihak yang kurang diunggulkan. Cukup lihat performa John Terry cs dalam beberapa pekan ke belakang untuk membenarkan pernyataan tersebut.

Memang dalam dua bulan terakhir Chelsea cuma menelan dua kekalahan dari total 15 laga yang mereka lakoni di seluruh kompetisi. Namun prosentasi kemenangan mereka terhitung minim karena tak sampai 50%, cuma enam kali. Sementara tujuh sisanya berkesudahan imbang.

Inilah yang kemudian membuat The Blues dan Luis Felipe Scolari jadi soroton. Rumah taruhan di Inggris memprediksi dia bakal segera dipecat karena tak kunjung memberi John Terry cs penampilan meyakinkankan. Jika Avram Grant yang bisa mengantar Chelsea ke final Liga Champions saja tak mampu mempertahankan posisinya, maka posisi Big Phill jelas tidak lebih aman.

Frank Lampard kemarin mengakui kalau "Si Biru" seperti sedang terpeleset terkait banyaknya hasil buruk yang didapat. Kondisi yang bisa makin sulit jika melihat perjuangan mereka akhir pekan ini dengan bertandang ke Old Trafford.

Tapi Chelsea tentu masih punya peluang menang dalam laga yang akan dihelat pada Minggu (11/1/2009) itu karena MU memang tidak tak terkalahkan. Apalagi Chelsea justru punya rekor bagus saat harus bermain di luar kandangngya.

Saat di Stamford Bridge mereka sudah dua kali kalah (atas Liverpool dan Arsenal), Chelsea malah selalu mampu membawa pulang angka jika berlaga di kandang lawan. Sebelum diimbangi Fulham dan Everton pada dua laga tandang terakhir, pasukan asal London itu malah meraih 100% kemenangan di delapan pertandingan tandang.

Terakhir kali Chelsea meraih kemenangan di Old Trafford adalah pada musim 2004/05, di mana mereka mengakhiri puasa gelar juara Liga Inggris yang sudah bertahan 50 tahun. Saat itu Jose Mourinho membawa anak didiknya pulang dengan kemenangan 3-1.

Di sisi lain, penampilan Manchester United sesungguhnya juga tak semeyakinkan seperti musim-musim sebelumnya. Kemenangan tiga gol tanpa balas atas Southampton di babak ketiga Piala FA akhir pekan lalu adalah kali pertama "Setan Merah" menang dengan margin lebih dari satu gol dalam tujuh pertandingan.

MU malah dipaksa menelan kekalahan saat bertandang ke Derby County dinihari tadi pada babak semifinal Piala FA.

Apapun hasil pertandingan kedua klub di laga-laga sebelumnya, yang jelas duel dua penguasa Inggris dalam empat tahun terakhir itu akan berlangsung ekstra sengit.
(din/krs)

---